Lėtinė trauminė encefalopatija (CTE), kitaip dar vadinama demencija pugilistica (DP), yra smegenų liga, kuri pirmiausia paveikia ilgą laiką boksininkus. Tai paaiškina, kodėl lėtinė trauminė encefalopatija taip pat vadinama boksininko demencija, perforuoto girtumo sindromu arba smūgiu, traumine boksininko encefalopatija, lėtine boksininko encefalopatija ir lėtiniu trauminiu smegenų pažeidimu, susijusiu su boksu. Tipiški šio smegenų sutrikimo simptomai yra parkinsonizmas ir demencija. Teoriškai teigiama, kad dėl pasikartojančių smūgių smegenyse bokso metu žmogus gali patirti trauminį smegenų sužalojimą, o tai savo ruožtu gali sukelti lėtinę trauminę encefalopatiją. Žmonės, užsiimantys kitomis sporto šakomis, kurios padidina smegenų sukrėtimo riziką, pavyzdžiui, futbolą, imtynes, ledo ritulį ir kitas kontaktines sporto šakas, taip pat yra linkę susirgti CTE.
Iš pradžių 1928 m. aprašyta tarp boksininkų, demencija pugilistica sukelia sumišimą, sulėtėja judesiai, drebulys ir kalbos sutrikimai. Demencija reiškia pažinimo funkcijų praradimą, o pugilistica yra kilęs iš lotyniško žodžio pugil, reiškiančio boksininką. 1996 m. buvo vartojamas išsamesnis terminas „lėtinė trauminė encefalopatija“ ir tapo pageidaujamu medicininiu sutrikimo terminu. Lėtinė trauminė encefalopatija apibrėžiama kaip degeneracinė smegenų liga, kurios simptomai yra panašūs į Alzheimerio ligos (AD) simptomus. Tačiau AD nėra nustatytos priežasties, o lėtinė trauminė encefalopatija turi laiko ryšį su pasikartojančia smegenų trauma.
Dar nėra visiškai žinoma, kaip lėtinė trauminė encefalopatija sukelia jos simptomus. Pakartotinio smegenų sužalojimo procese dėl traumos gali būti prarasti neuronai, o smegenų parenchima gali randėti. Ištyrus žmonių, sergančių šia liga, smegenis, greičiausiai bus aptiktas nenormalus baltymas, vadinamas tau, dėl kurio sutrinka smegenų funkcija. Pacientų, sergančių demencija pugilistica, smegenyse matomi neurofibriliniai raizginiai, panašūs į Alzheimerio ligos atvejus, tačiau skirtingose smegenų vietose. Kiti bendrųjų ir histologinių tyrimų rezultatai yra hidrocefalija arba smegenų skilveliais vadinamų erdvių padidėjimas, difuzinis aksonų pažeidimas ir smegenėlių pažeidimas.
Tyrimai rodo, kad šio smegenų sutrikimo simptomai pasireiškia praėjus maždaug 6–40 metų nuo žmogaus boksininko karjeros pradžios. Vidutinė pradžia yra maždaug 16 metų nuo boksininko karjeros pradžios. Manoma, kad nuo 15 iki 20% boksininkų gali sirgti CTE. Tipiški simptomai yra atminties praradimas, dėmesio ir koncentracijos sutrikimas, dezorientacija, sumišimas, galvos skausmas, galvos svaigimas ir kurtumas. Kiti simptomai yra įžvalgos stoka ir prastas sprendimas, sulėtėję judesiai, sutrikusi kalba, galvos svaigimas ir drebulys.
Vis dar nėra testo, leidžiančio diagnozuoti lėtinę trauminę encefalopatiją. Tikroji CTE diagnozė nustatoma tik atlikus smegenų mikroskopinį tyrimą autopsijos metu. Žmonės, kuriems yra didesnė rizika susirgti šia liga, yra tie, kurie užsiima bokso, futbolo, imtynių, futbolo ir kitų kontaktinių sporto šakų, kurios reguliariai veikia smegenis, karjera. Kiti žmonės, kuriems gresia didesnė rizika, yra smurto šeimoje aukos, galvos trinkelės ir epileptikai.