Virusinės infekcijos paprastai skirstomos į vieną iš dviejų kategorijų: ūminės arba lėtinės. Ūminė virusinė infekcija paprastai išsivysto staiga ir trunka trumpą laiką, o lėtinė virusinė infekcija linkusi vystytis palaipsniui ir trunka savaites, mėnesius ar net metus. Kai kuriais atvejais lėtinė virusinė infekcija sukelia simptomus, su kuriais žmogus susidurs visą ligos laikotarpį, tačiau nekelia pavojaus paciento gyvybei. Kitose šalyse lėtinė infekcija gali būti mirtina. Kai kurie lėtinių virusinių infekcijų pavyzdžiai yra hepatitas C, žmogaus imunodeficito virusas (ŽIV) ir 2 tipo herpes simplex.
Lėtinę virusinę infekciją sukelia virusas ir ji trunka gana ilgą laiką. Priešingai nei ūminės virusinės infekcijos, lėtinė infekcija paprastai trunka ilgiau nei porą savaičių, o simptomai dažnai vystosi palaipsniui, o ne staiga. Tačiau tai, kad infekcija yra lėtinė, ne visada rodo, ar ji rimta, ar ne. Kai kurios lėtinės infekcijos žmogui gali sukelti tik nedidelius simptomus ir netrukdys jo įprastai veiklai. Dėl kitų priežasčių žmogus gali jaustis labai blogai ir netgi gali būti mirtinas.
Viena iš lėtinių virusinių infekcijų rūšių yra hepatitas C. Ši infekcija išsivysto, kai žmogus užsikrečia hepatito C virusu per kraują, bendromis adatomis ir lytiniu keliu. Tai sukelia rimtą kepenų pažeidimą ir sukelia tokius simptomus kaip nuovargis, skrandžio sutrikimas ir skausmas ar jautrumas kepenyse. Tai taip pat gali turėti įtakos apetitui arba sukelti karščiavimą. Nors yra šios būklės gydymo būdų, ji gali būti mirtina, atsižvelgiant į paciento kepenų pažeidimo mastą.
ŽIV yra kitas virusas, sukeliantis lėtinę virusinę infekciją. Kaip ir hepatitas C, jis plinta per kraują, bendromis adatomis ir lytiniu keliu. Šis virusas sukelia rimtą būklę, vadinamą įgyto imunodeficito sindromu (AIDS), kai imuninė sistema taip susilpnėja, kad negali veiksmingai kovoti net su nedidelėmis ligomis, tokiomis kaip peršalimas. Todėl šia liga sergantis asmuo gali dažnai užsikrėsti infekcijomis. Šios virusinės infekcijos simptomai yra karščiavimas, svorio kritimas, viduriavimas ir limfmazgių padidėjimas. Kai kuriais atvejais tai taip pat sukelia kosulį ir galvos skausmą.
Yra ŽIV ir AIDS gydymo būdų, kurie gali sulėtinti viruso progresą, pailginti žmogaus gyvenimą ir padėti jo organizmui kovoti su infekcija. Asmeniui, sergančiam šios rūšies infekcija, gydymo paprastai reikės visą gyvenimą. Jei gydymas yra nesėkmingas arba žmogus nesikreipia, liga gali baigtis mirtimi.
Kita lėtinė liga, vadinama pūsleline, išsivysto dėl viruso, vadinamo 2 tipo herpes simplex. Šis lytiškai plintantis virusas sukelia lytinių organų pūslelinę, kuriai būdinga pūslelinė, kuri pasikartoja užsikrėtusio žmogaus lytiniuose organuose. Yra gydymo būdų, dėl kurių pūslelinės opos gali atsirasti rečiau arba sunkesnės, tačiau nė vienas iš jų visiškai neišgydo ligos.