Nors įprastas kosulys gali būti lengvas dirginimas, lėtinis arba ilgiau nei aštuonias savaites trunkantis kosulys gali sukelti didesnių problemų. Lėtinis kosulys gali išvarginti žmogų iki išsekimo, taip pat sukelti nemigą, nusivylimą ir bendrą gyvenimo sutrikimą. Tai taip pat viena dažniausių sveikatos problemų, su kuriomis kasmet susiduria žmonės.
Kaip ir įprastas kosulys, lėtinis kosulys yra pagrindinės problemos simptomas. Geriausias būdas gydyti lėtinį kosulį yra apsilankyti pas gydytoją, nustatyti priežastį ir gydyti priežastį. Kosulys, dėl kurio išsiskiria kraujas ar pertvara, taip pat toks, kuris paveikia kasdienį žmogaus gyvenimą, paprastai reikalauja gydytojo dėmesio.
Pacientai, kenčiantys nuo lėtinio kosulio, gali patirti daug kitų simptomų. Šių simptomų nustatymas yra neatsiejama diagnozuojant kosulio priežastį. Kai kurie simptomai gali būti rėmuo, švokštimas, sloga, nosies užgulimas, dusulys, nosies nutekėjimas per gerklę, rūgštus skonis burnoje arba kraujo atkosėjimas.
Daugumą lėtinio kosulio sukelia rūgšties refliuksas, lašėjimas po nosies, alergijos ar astma. Kitos priežastys gali būti dirgiklio, pvz., kenksmingos cheminės medžiagos ar pesticido, poveikis, bronchitas, kvėpavimo takų infekcija, plaučių vėžys arba atsakas į vaistus nuo kraujospūdžio. Bronchektazė – rimta būklė, kai plaučiai nepašalina gleivių, taip pat gali būti kaltininkė.
Lėtinis kosulys gali pasireikšti bet kam; tačiau yra tam tikrų rizikos veiksnių, kurie padidina žmogaus galimybę tai patirti. Moterys dažniau nei vyrai serga lėtiniu kosuliu, nes jų kosulio refleksai yra jautresni nei vyrų. Rūkaliai taip pat dažniau patiria lėtinį sausą kosulį, taip pat žmonės, kurie įkvepia pasyvų rūkymą.
Nors žmonės dažnai nenori kreiptis į gydytoją, kad padėtų tokiam kosuliui kaip kosulys, lėtinio kosulio nepašalinimas gali sukelti sunkių komplikacijų. Negydomas lėtinis kosulys gali sukelti šlapimo nelaikymą, galvos skausmą, stiprų prakaitavimą ir galvos svaigimą. Kai kuriais atvejais gali net lūžti šonkauliai.
Gydytojai dažnai gali diagnozuoti lėtinio kosulio priežastį vieno apsilankymo metu. Jei ne, norint nustatyti priežastį, gali tekti atlikti tam tikrus tyrimus, pvz., krūtinės ląstos rentgeno spindulius, nosies endoskopijas ar apimties tyrimus. Nustačius priežastį, galima sudaryti gydymo planą.
Lėtinio kosulio gydymas priklausys nuo nustatytos diagnozės. Jei kosulio priežastis yra įprastas lašinimas po nosies, gali būti paskirti antihistamininiai vaistai ir dekongestantai. Astma sergantys pacientai gali išeiti iš gydytojo kabineto su receptu išrašyti inhaliatorių arba nosies purškalą, o kenčiantiems nuo rūgšties refliukso gali būti skiriami rūgštingumą mažinantys vaistai.