Lėtinis laringitas – tai ilgalaikis uždegimas, pažeidžiantis žmogaus gerklas – organą, kuriame yra balso stygos. Dažnai žmonės suserga ūminiu laringitu, kuris greitai praeina, tačiau kai kuriems išsivysto tokia būklė, kuri užsitęsia. Kai žmogus serga lėtiniu laringitu, uždegimas ir jį lydintys simptomai gali tęstis savaites, mėnesius ar net metus. Tačiau dažniausiai lėtinis laringitas nėra lydimas skausmo ar infekcijos. Pagrindiniai jo simptomai yra balso pokyčiai, pvz., užkimimas, tačiau tai taip pat gali sukelti gerklės džiūvimą, lašėjimą po nosies ir diskomfortą ryjant.
Asmuo, sergantis lėtiniu laringitu, paprastai kalba užkimtu balsu. Jo balsas gali trūkinėti arba lūžti, o norint aiškiai kalbėti, gali prireikti daugiau pastangų nei įprastai. Kai kuriais atvejais asmuo, sergantis šia liga, gali jaustis taip, lyg jo gerklėje būtų gumbas arba gerklė būtų sausesnė nei įprastai. Jis gali dažnai išsivalyti gerklę ir po nosies lašėti. Kartais žmogus, sergantis šia liga, taip pat gali pastebėti diskomfortą rydamas, tačiau rečiau gali atsirasti tiesioginis skausmas.
Asmuo gali sirgti laringitu, kuris trunka kelias dienas, tačiau toks atvejis nelaikomas lėtiniu. Vietoj to, laringito simptomai paprastai turi trukti dvi savaites ar ilgiau, kad būtų laikomi lėtiniais. Kai kuriais atvejais laringitas gali tęstis net metus. Tai dažnai atsitinka, pavyzdžiui, kai jis išsivysto dėl veiksmo, pavyzdžiui, rūkymo, ar kitos būklės, pvz., rūgšties refliukso. Tiesą sakant, žmogus, sergantis lėtiniu rūgšties refliuksu, gali turėti lėtinį laringitą, kuris tęsiasi tol, kol refliuksas bus sėkmingai kontroliuojamas.
Yra daug dalykų, kurie gali prisidėti prie lėtinio laringito išsivystymo. Pavyzdžiui, žmogus gali susirgti šia liga dėl cigarečių rūkymo arba dėl nuolatinio įkvepiamų cheminių medžiagų ar alergenų poveikio. Rūgšties refliuksas gali prisidėti prie jo vystymosi, o lėtinis sinusitas taip pat gali turėti įtakos. Kai kuriems žmonėms ši būklė taip pat gali išsivystyti dėl piktnaudžiavimo alkoholiu. Be to, dainininkai ir kiti, kurie per daug naudoja savo balsą, taip pat gali susirgti šia liga.
Nors mažiau tikėtina, lėtinį laringitą kartais gali sukelti lėtinės infekcijos ir net parazitai. Tai taip pat gali sukelti balso stygų vėžys arba tam tikras gerklų sužalojimas ar trauma. Kai kuriais atvejais tai netgi gali sukelti senėjimas, kuris prisideda prie žmogaus balso stygų pokyčių.
Daugeliu atvejų gydant lėtinį laringitą pagrindinis dėmesys skiriamas jį sukeliančių būklių pašalinimui arba kontrolei. Taip pat gali padėti išvengti cigarečių dūmų, alergenų ir cheminių medžiagų įkvėpimo. Kartais vaistai naudojami balso stygų uždegimui sumažinti, tačiau toks gydymas dažnai skirtas žmonėms, kuriems dėl karjeros reikia, kad jų balsas skambėtų normaliai.