Lėtinis skausmas yra skausmas, kuris tęsiasi ilgai po to, kai atsigauna akivaizdžios tiesioginės jo priežastys, pvz., liga ar sužalojimas, arba jis gali būti apibrėžtas kaip nuolatinis ūmus skausmas, atsirandantis dėl blogėjančio pobūdžio sąlygų. Yra daug galimų abiejų tipų lėtinio skausmo priežasčių ir įvairių jo gydymo strategijų. Šiais gydymo būdais bandoma sumažinti skausmą, tačiau jie yra netobuli, todėl daugelis lėtinį skausmą kenčiančių žmonių metų metus kenčia, kol ieško veiksmingų metodų ar metodų. Esant sąlygoms, dėl kurių pablogėja nervai, net ir su pagalba, skausmas laikui bėgant vis tiek gali pablogėti, nors intervencijos gali sumažinti diskomfortą.
Gydytojai apibrėžia lėtinį skausmą ne pagal vietą, o pagal trukmę. Jei nuo pradinio sužalojimo, skausmas gali tęstis sužalojimo vietoje net tada, kai kūnas yra išgydytas. Dėl neapibrėžtų priežasčių nervai ir toliau siunčia skausmo signalus į smegenis, nors šie signalai nebereikalingi. Tai gali sukelti nusilpimą arba nuolatinį kančios jausmą, priklausomai nuo to, kaip dažnai nervai nutrūksta.
Sužalojimas nebūtinai yra vienintelė tokio skausmo priežastis. Uždegiminės ligos, tokios kaip artritas, visada gali paveikti vieną ar kelis sąnarius. Žmonės suserga migrena, kuri, nesėkmingai gydant, sukelia stiprų galvos skausmą. Kai kurie žmonės kenčia viso kūno skausmus, susijusius su tokiomis sąlygomis kaip depresija ar bipolinis sutrikimas. Šis skausmas gali būti toks pat stiprus ir rimtas, kaip ir bet ko kito sukeltas diskomfortas.
Gydytojai skiriasi skausmo gydymo strategijomis ir gali jį spręsti pagal būklę. Kai kurie vaistai tiesiogiai sumažins tam tikro skausmo šaltinį. Pavyzdžiui, yra vaistų nuo migrenos, kurie gali padėti greitai sustabdyti kai kurias migrenas. Žmonės, sergantys uždegiminėmis ligomis, gali naudoti kasdienius steroidus, kad sumažintų uždegimą. Šie vaistai veikia tik tam tikromis sąlygomis ir ne visada gali visiškai sumažinti skausmą.
Vienas iš įprastų sprendimų yra skirti opioidinius skausmą malšinančius vaistus ūminiams epizodams. Deja, jei skausmas išlieka, jie sukuria priklausomybę ir laikui bėgant gali tapti mažiau veiksmingi. Nors nėra gėda būti priklausomam nuo teisėtai paskirto vaisto, kad sumažintumėte rimtą skausmą, kyla problemų, jei galiausiai vaistas neveikia, nes organizmas jo reikalauja daugiau.
Vienas narkotikų, kuris, atrodo, neturi šio sunkumo, yra medicininė marihuana. Yra daug vietų, kur šio narkotiko nėra ir kur jis gali būti neteisėtas. Žmonių, kenčiančių nuo lėtinio skausmo, gynėjai ir toliau siekia, kad jis būtų legalizuotas arba bent jau naudojamas medicinos reikmėms.
Taip pat yra nemedikamentinių metodų ilgalaikiam skausmui malšinti. Daugybė tyrimų patvirtina, kad kognityvinė elgesio terapija (CBT) ar kita psichinės sveikatos pagalba gali padėti žmonėms pakeisti skausmo suvokimą. Kai kurie žmonės taip pat kreipiasi į alternatyvius gydymo būdus, tokius kaip akupunktūra, ir buvo atlikti panašūs tyrimai, rodantys, kad ji gali sumažinti skausmą. Galiausiai lėtinį skausmą geriausia gydyti derinant metodus, kurie moko ilgalaikių skausmo įveikimo strategijų, palaiko ūminius skausmo protrūkius ir siūlo kitus gydymo būdus, vaistus ar alternatyvas, kurie, atrodo, yra naudingi paciento individualiai būklei.