Laiškų patentas yra oficialus teisinis dokumentas, kurį išduoda vyriausybės, siekdamos suteikti asmeniui ar kitam subjektui ar grupei juridinę teisę, privilegiją ar statusą. Laiškų patentas išduodamas atvirai, todėl viskas, kas suteikiama laišku, yra viešai matoma. Jie yra priešingi laiškams uždaryti, kurie gavėjui įteikiami užantspauduoti. Paprastai jie išduodami valstybės vadovo, pavyzdžiui, prezidento Jungtinėse Amerikos Valstijose arba karaliaus ar karalienės Jungtinėje Karalystėje, vardu, o ne įstatymų leidžiamosios valdžios vardu.
Laiškai patentuoti dažnai naudojami kalbant apie vyriausybės įstaigas. Pavyzdžiui, JAV prezidentas jas skiria prezidento paskirtoms pareigoms, pavyzdžiui, federaliniams teisėjams. Jie taip pat gali būti naudojami kuriant naujus biurus, pvz., Didžiosios Britanijos monarchų išduotą patentą, įsteigiantį generalinio gubernatoriaus biurą Sandraugos valstybėms narėms, tokioms kaip Kanada ir Australija. Kitas pavyzdys – komisijos – dokumentai, kuriais asmuo pripažįstamas šalies ginkluotųjų pajėgų įgaliotiniu.
Laiškų patentas gali būti naudojamas įvairioms teisėms ir privilegijoms suteikti. Istoriškai jie dažnai buvo naudojami suteikiant asmeniui ar grupei monopolį tam tikroje ekonominės veiklos srityje, pavyzdžiui, parduodant tam tikrą prekę arba prekiaujant su konkrečiu regionu. Patentas, kaip šiandien vartojamas, nurodant teisinį išradimo intelektinės nuosavybės pripažinimą, suteikiantį laikiną išradimo monopolį, yra kilęs iš to savo pavadinimą. Markės ir keršto raštas įgalioja privatų pilietį atvykti į užsienio valstybės teritoriją ir kariauti su ja kaip privatininkui.
Patento raidės taip pat gali būti naudojamos titulams ir kitiems pagyrimams suteikti. Pavyzdžiui, Jungtinėje Karalystėje jie išduodami suvereno vardu, kai kas nors pakeliamas į bajorą arba jam suteikiamas herbas. Patentai taip pat buvo naudojami suteikiant teises ar privilegijas grupėms, pavyzdžiui, suteikiant herbą miestui arba pripažįstant religinės mažumos teisę praktikuoti savo religiją.
Vyriausybės išduotu žemės patentu pripažįstama asmens nuosavybės teisė į žemės plotą. Pavyzdžiui, britų kolonijose Šiaurės Amerikoje žemė buvo suteikta kolonistams pagal žemės patentus, išduotus pareigūno, vadinamo savininku, kuris valdė koloniją Didžiosios Britanijos karūnos vardu. Jungtinėse Amerikos Valstijose po nepriklausomybės atkūrimo federalinė vyriausybė pradėjo išduoti žemės patentus, suteikiančius valstybines žemes privatiems savininkams dovanojant, parduodant ar įkuriant sodybą.