Baltieji kraujo kūneliai yra svarbi imuninės sistemos dalis. Suaktyvėjus imuninei sistemai, organizme padaugėja baltųjų kraujo kūnelių; kai kuriais atvejais šis padidėjimas yra daug didesnis nei įprastai. Šis papildomas baltųjų kraujo kūnelių padidėjimas vadinamas leukemoidine reakcija.
Kitas leukemoidinės reakcijos pavadinimas yra laikinas mieloproliferacinis sutrikimas. Trumpalaikis reiškia faktą, kad padidėjęs baltųjų kraujo kūnelių skaičius yra laikinas, o mieloproliferacinis reiškia faktą, kad didelė dalis papildomų baltųjų kraujo kūnelių yra nesubrendę mielocitai. Šis ląstelių tipas diferencijuojasi į ląsteles, vadinamas neutrofilais, bazofilais ir eozinofilais, kurie yra svarbūs imuniniam atsakui į ankstyvas infekcijos stadijas.
Daugeliu atvejų asmuo, kuriam pasireiškia reakcija, turi pagrindinį sveikatos sutrikimą, dėl kurio padidėja baltųjų kraujo kūnelių skaičius. Nors pati reakcija nėra pavojinga, reakciją sukėlęs medicininis sutrikimas dažnai gali būti žalingas. Yra daug galimų leukemoidinių reakcijų priežasčių.
Tam tikros lėtinės infekcijos rūšys dažnai padidina baltųjų ląstelių kiekį. Tai apima tokias ligas kaip mononukleozė, maliarija ir tuberkuliozė, kurios neaktyvios gali išlikti mėnesius ar net metus. Dėl infekcinių bakterijų išlikimo chroniškai padidėja baltųjų kraujo kūnelių kiekis.
Tam tikrų tipų vaistai taip pat gali sukelti leukemoidinę reakciją. Gydymas vaistu, vadinamu Dapsone, gali padidinti baltųjų kraujo ląstelių kiekį; šis vaistas vartojamas infekcijoms, tokioms kaip tuberkuliozė, raupsai ir maliarija, bei tam tikroms autoimuninėms ligoms gydyti. Vaistas, vadinamas tretinoinu, vartojamas tam tikriems dermatologiniams sutrikimams gydyti, taip pat gali sukelti šias reakcijas.
Trauminis sužalojimas, sukeliantis kraujavimą, taip pat gali sukelti padidėjusį baltųjų kraujo kūnelių skaičių. Kai taip atsitinka, baltųjų kraujo kūnelių kiekis po traumos padidėja kelias dienas ar ilgiau. Visų pirma, dėl blužnies kraujavimo arba chirurginio blužnies pašalinimo gali padidėti baltųjų kraujo kūnelių. Leukemoidinės reakcijos yra dažnos po blužnies pažeidimo arba pašalinimo, nes blužnis yra imuninis organas, kuriame yra daug baltųjų kraujo kūnelių.
Kai kurios vėžio rūšys, įskaitant adenokarcinomą ir Hodžkino ligą, dažnai sukelia baltųjų kraujo kūnelių padidėjimą. Nors leukemija taip pat sukelia baltųjų kraujo kūnelių padidėjimą, tai skiriasi nuo padidėjusio ląstelių skaičiaus, kurį sukelia ši būklė. Tačiau žiūrint mikroskopu, žmogaus, sergančio leukemoidine reakcija, kraujo mėginys dažnai yra labai panašus į leukemija sergančio asmens kraujo mėginį. Tai reiškia, kad kartais sunku atskirti šias dvi sąlygas.