Leukotrienai yra natūraliai atsirandanti cheminė medžiaga, skatinanti uždegiminį atsaką. Gaminant ir išleidžiant organizme ši cheminė medžiaga sukelia kvėpavimo takų susiaurėjimą, raumenų stangrumą ir gleivių bei skysčių perteklių. Normaliai veikiančioje imuninėje sistemoje kai kurie leukotrienai turi chemotaksinį poveikį neutrofilams kraujyje. Tai reiškia, kad dėl leukotrienų baltieji kraujo kūneliai nukeliauja į įsibrovimo ar pažeidimo vietą, kad organizmas galėtų pats pasveikti. Tačiau esant nenormaliai veikiančiai imuninei sistemai, leukotrienai gali sukelti nepatogią ar net mirtiną atsaką.
Žmogaus kūnas natūraliai ir sveikai reaguoja į žalą ar pavojingą įsibrovimą. Vienas iš šių reakcijų yra uždegiminis atsakas. Kai kūnas yra pažeistas arba kai organizme yra kenksmingų įsibrovėlių, imuninė sistema reaguoja atidarydama kraujagysles, kad į tą vietą būtų išsiųstas kraujas ir skysčiai. Kraujas neša baltuosius kraujo kūnelius, kurie siekia sunaikinti įsibrovėlį, o perteklinis skystis neša maistines medžiagas, reikalingas pažeistam audiniui atstatyti ir gijimui skatinti. Be organizmo uždegiminio atsako organizmas negalėtų išgyti pats. Tačiau jei uždegiminis atsakas bus nekontroliuojamas, tai sukels įvairias ligas, įskaitant šienligę ir reumatoidinį artritą.
Leukotrienai yra viena iš medžiagų, kurias organizmas sukuria reguliuodamas uždegiminį atsaką. Cheminė medžiaga ne visada randama organizme, bet išsiskiria kaip atsakas į tam tikrus dirgiklius. Deja, tai viena iš medžiagų, išsiskiriančių žmogui susidūrus su alergenais. Leukotrienai taip pat dalyvauja astmos reakcijose, kur jie gali sukelti kvėpavimo takų susiaurėjimą. Dėl to astma sergantiems žmonėms sunku kvėpuoti.
Alergija yra imuninės sistemos sutrikimas, atsirandantis, kai nepavojinga medžiaga sukelia imuninės sistemos atsaką. Tokie dirgikliai vadinami alergenais. Patekus į alergenus, žmogaus imuninė sistema sureaguos, kad iš organizmo pašalintų medžiagą. Gaminami leukotrienai, dėl kurių žmogus čiaudėja, paburksta ir paraudo akys, pasunkėja kvėpavimas. Kol alergenas yra aplinkoje, žmogus ir toliau turės tokius atsakus.
Medicinos bendruomenė sukūrė vaistus, skirtus sustabdyti leukotrienų aptikimą organizme. Šie vaistai vadinami leukotrieno inhibitoriais arba leukotrieno receptorių antagonistais. Leukotrienai sukelia uždegiminį atsaką, kai prisijungia prie baltymų receptorių. Blokuodami šiuos receptorius, inhibitoriai neleidžia leukotrienams sukelti atsako. Tai sumažina alergijos simptomus.