Liaukų epitelis yra membraninis audinys, sudarytas iš ląstelių, apimantis visas kūno liaukas. Pagrindinė liaukų epitelio funkcija yra skysčių išskyrimas į kūno kanalus arba skysčius. Sekrecijos tipai priklauso nuo liaukos vietos ir funkcijos.
Epitelis yra audinys, sudarytas iš skirtingų tipų ląstelių. Jis sudaro vidinį kūno ertmių ir tuščiavidurių organų pamušalą, taip pat apima kūną ir organus. Epitelinis audinys taip pat vadinamas avaskuliniu audiniu, nes jis neturi tiesioginio kraujo tiekimo. Dėl to, kad jis dengia visą kūną ir iškloja organus, epitelis visada turi paviršių, kuris yra arba išorėje, pavyzdžiui, odoje, arba iš vidaus į organą, pvz., storąją žarną ar kitą atvirą erdvę.
Ląstelių, sudarančių epitelį, tipai yra gana įvairūs. Jie skirstomi pagal jų storį ir formą. Paprastai tariant, epitelio ląstelės yra sandariai supakuotos ir tarp jų nėra vietos arba labai mažai vietos. Liaukų epitelio struktūroje yra įvairių tipų ląstelių, tačiau jos dažniausiai yra stulpelio arba kubo formos.
Liaukos epitelio funkcijos priklauso nuo liaukos, kurią jis dengia, tipo. Yra dviejų tipų liaukos, endokrininės ir egzokrininės. Endokrininės liaukos išskiria į audinių skystį arba kraują, pavyzdžiui, skydliaukę. Egzokrininės liaukos išsiskiria per kanalus ant paviršių, tokių kaip odos riebalinės liaukos arba virškinamojo trakto gleivinės liaukos.
Be liaukų tipų, taip pat yra įvairių tipų sekrecijos metodų, kuriuos naudoja liaukų epitelio ląstelės. Išorinės sekrecijos liaukos turi keletą būdų. Dauguma egzokrininių ląstelių yra merokrininės liaukos, o tai reiškia, kad jos išskiria savo skysčius per egzocitozę, vadovaujamą sekrecijos per ląstelę procesą. Egzokrininės ląstelės taip pat išsiskiria iš dalies atpalaiduodamos dalį ląstelių, o tai vyksta apokrininėse liaukose, arba visiškai sunaikindamos save, kad taptų skysčio dalimi, kaip yra holokrininėje liaukoje.
Merokrininės ląstelės yra serozinės arba gleivinės. Serozinės ląstelės išskiria vandeningą, fermentų pripildytą skystį, vadinamą seroziniu skysčiu. Gleivių ląstelės gamina gleives, kurios yra apsauginis skystis.
Liaukų epitelis organizme atlieka daugybę sudėtingų funkcijų. Tai gyvybiškai svarbi virškinimo, apsauginės ir hormoninės sistemos dalis. Dažnai liaukos epitelio problemos yra organo ar liaukos problemų šaltinis.