Liberalioji teologija yra bendras krikščioniškojo teologinio mąstymo terminas, kuris atsirado kartu su šiuolaikine mintimi, ypač su šiuolaikinės minties elementais, kilusiais iš Apšvietos epochos, pavyzdžiui, socialine lygybe. Ji siekia suderinti krikščionybę su progresyviomis šiuolaikinėmis idėjomis, kurios vengia tam tikrų pasenusių ar hegemoniškų pasaulėžiūrų. Liberalioji teologija atsižvelgia į įvairias besivystančias mintis, susijusias su krikščionybe nuo XX a. pabaigos iki šių dienų. Tai apima daugumą akademinių mokslų, humanitarinių ir socialinių mokslų disciplinų, žiūrint iš teologinės perspektyvos.
Dešimtojo dešimtmečio pabaigoje liberalioji teologija susiformavo, kai Europoje ir JAV vyko kiti dideli socialiniai, akademiniai ir filosofiniai pokyčiai. Filosofijoje ir metafizikoje darėsi vis akivaizdžiau, kad tiesa negali būti pagrįsta kreipimusi į išorinį autoritetą; taigi, liberalioji teologija siekė iš naujo išnagrinėti krikščioniškajai dogmai būdingus absoliučios tiesos teiginius, iš naujo pritaikydama hermeneutiką (aiškinimo mokslą) šventajam raštui. Kadangi krikščionybės raštai jau buvo pagrįsti interpretacija, mąstytojai pradėjo naują egzegezę, kuri apimtų racionalios minties raidą. Dalis šių pastangų buvo ištraukti krikščionybę iš tamsiųjų amžių ir išlaikyti ją aktualią su socialiniu ir dvasiniu išganymu susijusiems klausimams.
Teologinis augimas, kuriam atstovauja liberalioji teologija, nebuvo skirtas krikščionybei diskredituoti, o geriausiomis jos savybėmis pasidžiaugti. Daugiausia tyrinėjo intelektualai, besimokantys teologijos ir seminarijos, jis tapo mąstymo apie tradicinį krikščionišką mokymą būdu, suteikiančiu vietos svarbiems šiuolaikinių žinių aspektams, tokiems kaip racionalumas, mokslas, etika ir filosofija. Liberalioji teologija vis dar buvo krikščionybė, tačiau ji reprezentavo atvirumą intelektualiniam tyrinėjimui, atitinkantį progresyvias protestantiškas idėjas ir žinių sklaidą, kuriai būdingas universiteto ir kitų viešųjų aukštojo mokslo įstaigų atsiradimas.
Kiti ankstyvosios liberaliosios teologijos šaltiniai apima unitarinio universalizmo šaknis, kurios siekė apšvietos koncepcijas naujai suprasti krikščioniškus mokymus. Daugelis unitų mąstytojų ir etikų yra cituojami kartu su liberalia teologine mintimi. Tai yra Francis Greenwood Peabody, George’as Burnamas Fosteris, Jamesas Lutheris Adamsas ir kiti, kurių kiekvienas pasisakė už humanitarinį požiūrį į krikščionybę. Toks humanitarinis požiūris reiškė norą leisti asmeniniam supratimui ir augimui, taip pat laipsniškiems socialiniams pokyčiams.
Per visą savo istoriją liberalioji teologija reagavo į lygių teisių problemas, pirmiausia susijusias su kolonializmu ir senojo pasaulio krikščionybės vykdomu slegiamu elgesiu. Vėliau dėl lygių moterų, spalvotų žmonių ir galiausiai gėjų bei lesbiečių teisių; Tačiau nepaisant pastarojo šimtmečio visuomenės švietimo augimo, liberalioji teologija net ir šiais laikais vis dar yra slegiama evangelizavimo ir ortodoksijos gijų, atsparių šiuolaikiniam mąstymui.
Ateinančio šimtmečio iššūkiai liberaliems teologams ir išsilavinusiems krikščionims apima atviro mąstymo ir pažangių krikščioniškų idėjų propagavimą tarp gyventojų, kurie iš esmės nėra veikiami kritinio mąstymo ar aukštojo mokslo; o tuo pat metu propaguoja krikščioniškas idėjas ir tradicijas akademinėje bendruomenėje, kurios racionalus mąstymas iš esmės yra priešiškas teologijai ir tikėjimui. Kai kurių liberalų teologų nuomone, šiuolaikinė progresyvi krikščionybė dėl šios dichotomijos išgyvena krizę.