Lietas plienas yra metalo rūšis, sukurta kaitinant geležį naudojant tiglio talpyklą. Jis buvo sukurtas dėl revoliucinio proceso, kurį išrado anglas Benjaminas Huntsmanas, 1751 m. Lietasis plienas leido gauti vienodesnę plieno sudėtį ir mažiau priemaišų nei bet kuris ankstesnis gamybos procesas. Kadangi jis pagamintas tiglyje, lietinis plienas dažnai vadinamas tiglio plienu.
Plienas gaminamas derinant geležį su anglimi ar kitais lydiniais. Geležis yra minkštas metalas, todėl netinka daugeliui statybos tikslų. Plieno sukūrimas pašalina daug geležies priemaišų, todėl plienas tampa kietesnis ir patvaresnis. Kuo geresnis plienas, tuo daugiau pašalinama geležies priemaišų.
Ankstyvasis plienas buvo gaminamas į geležį pridedant nedidelį kiekį anglies. Pavyzdžiui, pūslinis plienas buvo gaminamas pakartotinai kaitinant kaltinę geležį ir anglį krosnyje. Anglies anglis difuzijos būdu perduodama į plieną.
Lietas plienas buvo pirmoji plieno rūšis, leidžianti į geležį dėti lydinių. Iki šio metodo gamintojai negalėjo pakankamai įkaitinti plieno, kad ištirptų. Kaitinant pūslinį plieną moliniame tiglyje, įdėtame tiesiai į ugnį, Huntsmanas leido metalui pasiekti iki 2900 °F (1600 °C). Lydymasis leido į metalą įsimaišyti kitus elementus, pavyzdžiui, nikelį, taip sustiprinant plieną.
Bėgant amžiams tiglio procesas buvo tobulinamas, nors plienas vis dar kaitinamas ugnimi ir molio, puodo formos tiglio viduje, kurį galima sandarinti. Šiuolaikinis lietinis plienas naudojamas varikliuose ir mašinose, taip pat laivų statyboje. Jis paprastai yra brangesnis nei kitų rūšių metalai, naudojami panašiems projektams.
Lietas plienas turi grubią apdailą. Jame dažnai yra paviršiaus skylių, susidarančių dėl dujų burbuliavimo šildymo proceso metu. Elastingas metalas, šio tipo plienas yra labai kietas, keturis kartus didesnis už ketaus tempimo stiprumą. Tempiamasis stipris yra tai, kiek spaudimo, sukurto traukiant, objektas gali atlaikyti prieš sulaužant.
Vienas susirūpinimas naudojant lietinį plieną yra tai, ar paviršiaus skylės patenka į metalo vidų. Jei taip, šios skylės gali sukelti trūkumų, turinčių įtakos plieno tvirtumui. Išmatavus vandens tūrį, kurį galima pilti į skylutes, bus galima gerai suprasti, ar skylės toli siekia metalą.