Lietaus vandenį sudaro krituliai iš lietaus ar tirpstančio sniego vandens, taip pat vanduo, gaunamas iš tokių šaltinių kaip automobilių plovimas arba perlaistymas veja. Kartais šis vandens nuotėkis, užuot įsigėręs į žemę, susikaupia ant nepralaidžių paviršių, tokių kaip borteliai, asfaltuoti keliai ar važiuojamosios dalies. Paprastai vanduo nukreipiamas į natūralias arba žmogaus sukurtas drenažo sistemas, kurios galiausiai išleidžiamos į upelius, ežerus ir upes. Šis vanduo gali pernešti taršą į šiuos natūralius vandens šaltinius. Lietaus vandens teršalų ir pavojingų medžiagų išmetimo į vandens šaltinius mažinimo plano priėmimas ir įgyvendinimas vadinamas lietaus nuotekų kontrole.
Lietaus vandens kontrolė ne tik padeda sumažinti galimą vandens taršą, bet ir atlieka keletą kitų funkcijų. Jis gali padėti kontroliuoti potvynius ir eroziją, reguliuodamas nuotėkio vandens kiekį. Be to, specialistai gali numatyti būdus, kaip apsaugoti ar atkurti dabartinius natūralius vandens šaltinius. Lietaus vandens kontrolė taip pat gali reikšti nuotėkio vandens kokybės gerinimo plano įgyvendinimą.
Lietaus vandens kontrolė paprastai apima prevencinių ir kontrolės priemonių derinį. Prevencinės priemonės skirtos iš anksto sumažinti vandens nuotėkio poveikį, taip pat sumažinti lietaus nuotėkio susidarymą ir užteršimą. Prevencija gali apimti tokius dalykus kaip lietaus sodų, kurie yra nedideli, sutvarkyti žemės sklypai, kurie gali padėti sumažinti lietaus nuotėkį ir filtruoti taršą, statyba. Kita prevencinė priemonė yra pralaidaus betono naudojimas, kuris leidžia vandeniui prasiskverbti per betoną ir patekti į rezervuarą po grindiniu.
Kontrolės priemonės yra skirtos pertekliniam vandens srautui užfiksuoti ir teršalams pašalinti. Pavyzdžiui, teršalų šalinimo sistemos gali padėti filtruoti arba sulaikyti lietaus vandens nuotėkiuose esančius teršalus. Cisternos, kurios iš esmės yra talpyklos, naudojamos kritulių nuotėkiui surinkti, gali padėti sulaikyti lietaus vandenį. Cisternoje sukauptą vandenį vėliau galima panaudoti kitiems tikslams, pavyzdžiui, laistyti veją arba nuleisti tualetą. Paviršiaus įdubimai šaligatviuose, vadinami bėgiais, taip pat gali būti naudojami norint saugiai surinkti nedidelį nutekančio vandens kiekį.
Kai kuriose šalyse vyriausybinės agentūros reikalauja, kad tam tikros įmonės priimtų nuotekų tvarkymo planus. Pavyzdžiui, pagal Švaraus vandens įstatymą Aplinkos apsaugos agentūra (EPA) prižiūri lietaus vandens kontrolės taisykles Jungtinėse Valstijose. Kai kurios JAV valstijos ir vietos valdžios institucijos išplėtė šiuos federalinius reglamentus įtraukdamos papildomus lietaus vandens tvarkymo reikalavimus. Europoje lietaus nuotekų kontrolę reglamentuoja Europos aplinkos agentūra (EEA), o Australijoje Aplinkos, vandens, paveldo ir meno departamentas stebi lietaus nuotekų reglamentavimą.
Įmonės, kurioms dažniausiai įtakos turi lietaus nuotekų kontrolės įstatymai, yra žemės ir pastatų vystytojai, statybos rangovai ir nekilnojamojo turto valdytojai. Šioms įmonėms gali tekti gauti leidimus prieš pradedant projektus ir laikytis tam tikros lietaus nuotekų tvarkymo praktikos. Kai kuriose šalyse nekilnojamojo turto savininkams taip pat gali būti taikomi potvarkiai, skirti sumažinti lietaus vandens poveikį. Pavyzdžiui, nekilnojamojo turto savininkai gali būti įpareigoti kuo labiau sumažinti trąšų ir pesticidų naudojimą savo vejose arba tam tikru būdu išmesti buitines atliekas, kad būtų pašalinta galima vandens tarša.