Žodis „ligatūra“ kilęs iš lotyniško žodžio ligatus, reiškiančio surišti, ir reiškia viską, kas gali būti naudojama ką nors surišti ar sujungti. Ligatūros randamos medicinoje, spaudoje, muzikoje ir žmogžudysčių tyrimuose. Forma ir taikymas skiriasi priklausomai nuo konteksto, kuriame jie naudojami.
Medicinoje ligatūra yra siūlas arba kitas siūlas, naudojamas fizinei struktūrai, pvz., kraujagyslei, atrišti, siekiant sumažinti kraujavimą operacijos metu. Čekijos Respublikoje grupė chirurgų šiuo metodu gydė neoperuojamus navikus. Procesas apima visų venų ir kraujagyslių, tiekiančių kraują į naviką, atrišimą, o tai veiksmingai stabdo augimą ir sukelia jo atrofiją.
Šis metodas taip pat kartais naudojamas gerybinėms odos žymėms pašalinti. Siūlas arba panaši siuvimo medžiaga tvirtai pririšama aplink odos žymę, veiksmingai nutraukiant kraujo tiekimą. Laikui bėgant oda išdžiūsta ir nukrenta. Veterinarai ir sodininkai kastruodami gyvūnus naudoja ligatūrinius įrankius, kad išvengtų kraujavimo.
Spausdinant ligatūra yra stilistinė forma, kai dvi raidės surišamos taip, tarsi jos būtų vienas simbolis, pvz., ll, ff ir fi. Nors efektas yra meniškas, buvo daug praktiškesnė priežastis juos naudoti su kilnojamais presais. Rašytojai naudojo atskirus blokus, kuriuose buvo po vieną raidę, norėdami parašyti norimą spausdinti dokumentą. Sujungus dvi raides į vieną simbolį viename bloke, jie galėjo pagreitinti rinkimo procesą ir sutaupyti vietos. Atsiradus kompiuteriams, praktinė ligatūrų naudojimo spaudoje paskirtis buvo panaikinta, nors kai kuriuose kompiuterių šriftuose ši stilistinė parinktis vis dar yra.
Muzikantai yra susipažinę su dviem labai skirtingomis ligatūros rūšimis. Viena iš jų yra banguota linija, kuri muzikines natas sujungia muzikos partitūroje. Taip sujungtos natos turi būti grojamos arba dainuojamos kaip viena frazė. Metalinė juosta, kuri pritvirtina nendrę prie medinio pučiamojo instrumento kandiklio, taip pat žinoma kaip ligatūra. Mediniai pučiamieji yra muzikos instrumentai, tokie kaip saksofonas, klarnetas ar obojus, skleidžiantys garsą, kai vėjas arba kvėpavimas praeina per nendrę, įdėtą į kandiklį.
Žmogžudysčių tyrėjui ligatūra yra bet kas, išskyrus žmogaus rankas, kuri naudojama kam nors pasmaugti. Pasmaugimas dažnai yra atsitiktinumo nusikaltimas, o žmogžudystės ginklas dažnai randamas po ranka, pavyzdžiui, viela, virvė, diržas, virvelė, kaklaraištis ar kitas drabužis, kurį galima tvirtai uždėti ant aukos kaklo ir užrišti. Didžioji dalis pasmaugimo per ligatūrą aukų yra moterys.
Ligatūrinio pasmaugimo įrodymas yra tiesi linija, apvyniota aplink kaklą, o tai skiriasi nuo v formos žymės, kurią paliko virvė kabantyje. Šios žaizdos paprastai yra rudos, raudonos spalvos ir dažnai gali turėti medžiagos, naudotos aukai smaugti, įspaudą. Taip pat gali atsirasti gilių mėlynių, ypač toje vietoje, kur buvo surištas mazgas.