Ligoninė yra įstaiga, kurioje slaugomi sergantys, sužeisti ar negalintys žmonės. Šių įstaigų galimybės skiriasi: kai kurios yra įrengtos kaip ligoninės, galinčios gydyti įvairias ligas, o kitose teikiama paprastesnė ir elementaresnė medicininė priežiūra. Kai vartojamas terminas „ligoninė“, dauguma žmonių galvoja apie įstaigą, kuri siūlo labai paprastą priežiūros lygį, pavyzdžiui, slaugės kabinetą mokykloje, nors kai kurios žinomiausios pasaulio ligoninės dar vadinamos ligoninėmis, kurios gali būk painus.
Žodis kilęs iš lotyniško žodžio infirmus, kuris reiškia „negalingas“. Priemonės, teikiančios medicininę priežiūrą, žmonėms buvo prieinamos šimtmečius, nors šios priežiūros kokybė labai skyrėsi. Paprastai ligoninė yra prijungta prie tokios įstaigos kaip mokykla ar kalėjimas, teikianti priežiūrą organizacijos gyventojams ir darbuotojams. Priežiūra vietoje gali padaryti įstaigą saugesnę ir taip pat gali patikti žmonėms, vertinantiems įstaigos priežiūros lygį.
Kai ligoninė yra prijungta prie įstaigos, joje paprastai yra kelios lovos, kuriose pacientai gali ilsėtis, ir pagrindinių medicinos priemonių, tokių kaip tvarsčiai, paprasti vaistai ir pan., spintos. Įstaigoje dirba slaugytoja arba pasaulietė slaugytoja, teikianti paprastą priežiūrą žmonėms, turintiems būtiniausių medicininių poreikių. Prireikus rimtesnės priežiūros, gali būti iškviestas gydytojas arba pacientas gali būti vežamas kitur.
Kai kurie žmonės šias įstaigas taip pat vadina ambulatorijomis, nurodydami personalo išdalintus vaistus. Kai kuriais atvejais žmonės, kurie lanko įstaigą, privalo atiduoti visus turimus receptus, kad jie nebūtų piktnaudžiaujami. Kai jiems reikia vaistų, jie eina į ligoninę, kad gautų išmatuotą dozę iš slaugytojos, kuri gali prižiūrėti vaistų vartojimą, kad pacientas juos išgertų.
Įžymios ligoninės, vadinamos ligoninėmis, paprastai pradėjo veikti kaip mažos įstaigos, siūlančios pagrindinę priežiūrą, o kai kurios iš jų yra labai senos. Daugelis tokių įstaigų prasidėjo kaip paprastos paslaugos, kurias teikė suinteresuoti gydytojai ar bendruomenės organizacijos, ir laikui bėgant jos išaugo į pagrindines gydymo įstaigas. Kai kurie iš jų ir toliau daug dėmesio skiria labdaringai veiklai, nes tai buvo jų pradinis tikslas.