Sociologijoje „ligos vaidmuo“ yra terminas, naudojamas apibūdinti sergančių žmonių ir juos supančių žmonių socialinį elgesį. Šį terminą 1950-ųjų pradžioje sugalvojo tyrinėtojas Talcottas Parsonsas. Nuo tada nemažai žmonių remiasi Parsonso darbais, siekdami ištirti sergančių žmonių vaidmenį visuomenėje ir sergančių žmonių patirtį.
Parsonsas į visuomenę žiūrėjo kaip į sistemą, kuri pabrėžė struktūrą ir funkcionalumo tvarką. Sergantys žmonės pažeidžia visuomenės struktūrą, nes į juos nežiūrima kaip į teigiamus indėlius. Tačiau skirtingai nuo kitų tipų deviantų, kurie prisideda prie socialinės santvarkos nuosmukio, sergantys žmonės nebūtinai nori būti tokioje padėtyje, kurioje yra, ir, pasak Parsonso, jų padėtis paprastai nėra jų kaltė. Tai sukuria poreikį sukurti socialinę ir elgesio struktūrą, kuri atitiktų ligonių „sankcionuotą nukrypimą“.
Sergančio vaidmens teorija teigia, kad sergantiems žmonėms taikomos socialinės normos, kuriose teigiama, kad jie turi ir teises, ir pareigas, kurias privalo vykdyti. Teisių srityje sergantiems žmonėms dėl savo ligos leidžiama susilaikyti nuo dalyvavimo renginiuose, darbe, socialinėje veikloje ir kitose visuomenės srityse. Be to, Parsonsas manė, kad apskritai visuomenė nelaiko žmonių asmeniškai atsakingu už susirgimą.
Tačiau sergant taip pat atsiranda įsipareigojimų. Tikimasi, kad sergantys žmonės pasveiks, o taip pat dirbs, kad pasveiktų, lankydamiesi pas gydytoją, laikydamiesi vaistų režimo ir bendradarbiaudami su gydymo planais.
Šie socialiniai įsitikinimai apie ligą ir sergančius žmones gali pasireikšti įdomiai. Pavyzdžiui, kartais žmonės yra laikomi atsakingais už savo sveikatos būklę ir, nes pažeidžia ligonio vaidmenį, būdami asmeniškai atsakingi, gali būti išstumti. Tai pastebima, pavyzdžiui, plaučių vėžiu sergantiems pacientams, kuriems dažnai manoma, kad jie susirgo šia liga dėl to, kad rūkė. Taip pat žmonės, kurie nebendradarbiauja su gydymo planais, gali būti kritikuojami dėl to, kad nevykdo savo pareigų, kad būtų geriau.
Tiesą sakant, sergant gali būti užkrauta socialinė atsakomybė ir našta. Ligonių vaidmuo taip pat gali būti įtrauktas į socialinį neįgalumo ir neįgaliųjų suvokimą. Pavyzdžiui, daugelis žmonių mano, kad psichikos ligomis sergantys žmonės turėtų vartoti paskirtus vaistus, kad galėtų būti funkciniais visuomenės nariais arba turėti teisę gauti pašalpas, o tai rodo, kaip šio vaidmens suvokimas įtakoja žmonių požiūrį į kitus visuomenės narius.