Liga likviduojama, kai užsikrėtimo tam tikra infekcine liga atvejų visame pasaulyje sumažėja iki nulio. Po išnaikinimo žmogaus įsikišimas nebūtinas, kad kiti nesusirgtų šia liga. Jei bet kokia intervencija vis dar reikalinga, tikrasis išnaikinimas dar neįvykęs. Naikinimas yra tyčinis procesas; sveikatos specialistai visame pasaulyje bendradarbiauja ir ryžtingai stengiasi sumažinti susirgimų dažnį iki niekaip, kad ji niekada daugiau nepaliestų kitų. Ligos naikinimas dažnai painiojamas su ligos pašalinimu, kai susirgimų dažnis vienoje konkrečioje srityje sumažinamas iki nulio.
Ligos likvidavimas yra neįtikėtinai sudėtingas procesas, atsižvelgiant į tai, kad daugumos ligas sukeliančių veiksnių pobūdis yra plačiai paplitęs ir greitai dauginasi. Iki šiol vienintelė liga, kuri kada nors buvo sėkmingai išnaikinta iš Žemės, yra raupai – neįtikėtinai mirtina virusinė infekcija, būdinga tik žmonėms. Labai veiksmingi vakcinacijos metodai apsaugojo žmones nuo užsikrėtimo virusu. Be šeimininkų, kurie galėtų užkrėsti, virusas negalėtų išsilaikyti, o bendras susirgimų raupais skaičius sumažėjo iki nulio. Be izoliuotų mėginių, saugomų kruopščiai kontroliuojamose laboratorijose tyrimų tikslais, virusai, sukeliantys raupus, buvo sėkmingai ir visiškai išnaikinti.
Norint, kad liga būtų išnaikinta, turi būti trys pagrindiniai veiksniai. Kad liga būtų išnaikinta, turi būti būdas sustabdyti ligos perdavimą tarp žmonių, kad infekcija negalėtų laisvai plisti nuo vieno asmens kitam. Taip pat turi būti tikslus būdas diagnozuoti asmenis; išnaikinimas negali būti patikrintas, jei nėra tinkamų diagnostikos metodų. Galiausiai, tai turi būti žmonių liga, kuri negali išgyventi pas kitus gyvūnus ar išorinėje aplinkoje, nes tiesiog neperspektyvu išnaikinti ligą, kuri gali egzistuoti bet kuriame organizmų skaičiuje ar bet kurioje išorinėje vietoje.
Šie kriterijai yra tik keli iš daugelio veiksnių, būtinų visiškam ligos likvidavimui. Taip pat yra daug ekonominių, socialinių ir politinių elementų, būtinų, kad bandymas išnaikinti ligą būtų sėkmingas. Bendradarbiavimas yra nepaprastai svarbus – be visiško vyriausybių, sveikatos priežiūros paslaugų teikėjų ir dalyvaujančių žmonių atsidavimo išnaikinimas tiesiog neįmanomas. Ligos naikinimas taip pat reikalauja daug išteklių, nes tyrimai, vakcinos ir kiti vaistai paprastai yra gana brangūs. Išteklių, darbo jėgos ir politinės paramos įsipareigojimas pasauliniu lygiu yra būtinas, kad žmonijai būtų pašalintos net vienos ligos pasekmės.