Johnas Maynardas Keynesas, kurio keinso ekonomika padarė didelę įtaką federalinei fiskalinei politikai per Didžiąją depresiją Jungtinėse Valstijose, pirmą kartą pateikė likvidumo pirmenybės teoriją 1935 m. Likvidumo pirmenybės teorija teigia, kad investuotojai labai nori išlaikyti savo lėšas likvidioje formoje, pavyzdžiui, grynaisiais pinigais. arba tikrinti sąskaitas, o ne mažiau likvidžias sąskaitas ar turtą, pvz., akcijas, obligacijas ir žaliavas. Siekdami skatinti ilgalaikes investicijas, bankai investuotojams siūlo palūkanas, kad kompensuotų jų likvidumo praradimą. Investuotojai tikisi, kad ilgesnės trukmės investicijų palūkanų normos viršys trumpalaikių investicijų palūkanų normas, o šie lūkesčiai lemia investicijų palūkanų normos pajamingumą.
Likvidumo pirmenybės teorijoje aprašytą investavimo elgesį lemia trys priežastys. Pirma, nuo Didžiosios depresijos žmonės paprastai tikisi ir planuoja sunkius laikus, turėdami laisvų pinigų kritinėms situacijoms. Antra, žmonėms reikia pinigų sąskaitoms apmokėti ir verslui. Abi šios priežastys labai priklauso nuo pajamų lygio. Galiausiai, žmonės nori gauti geriausią įmanomą grąžą už savo pinigus ir nenori praleisti kitų metų geresnės palūkanų normos, susiejant pinigus su ilgalaike obligacija.
Kai palūkanų normos yra žemos, investuotojai tikisi, kad jos padidės. Jie laikys savo turtą likvidžiose sąskaitose sandoriams ir rezervams nuo krizių. Jie nusprendžia nepirkti obligacijų, manydami, kad pelnas nevertas investuoti. Jie lauks, kol galės investuoti, kol padidės palūkanų normos.
Kai palūkanų normos yra aukštos, investuotojai tikisi, kad jos kris. Jie išlaikys minimalų kiekį likvidžių išteklių neatidėliotinoms išlaidoms padengti. Siekdami užfiksuoti aukštas palūkanų normas, jie greičiausiai investuos į ilgalaikes obligacijas. Pinigų paklausą visiškai atsveria didelio derlingumo troškimas.
Pinigų paklausa mažina pinigų pasiūlos greitį. Ekonomistai pinigų judėjimo greitį apskaičiuoja padalydami bendrąjį vidaus produktą (BVP) iš apyvartoje esančių pinigų ir lėšų, deponuotų čekines sąskaitose, sumos. Tautos prekių ir paslaugų gamybos padidėjimas didina pinigų judėjimo greitį ir mažina pinigų paklausą. Padidėjęs pinigų judėjimo greitis koreliuoja su mažesnėmis palūkanų normomis ir didesniu pirmenybe likvidumui.
Likvidumo pirmenybės teorija yra grynosios lūkesčių teorijos modifikacija. Remiantis grynąja lūkesčių teorija, dešimties metų trukmės obligacijų pajamingumas turėtų būti lygus dviejų iš eilės penkerių metų trukmės obligacijų pajamingumui. Likvidumo pirmenybės teorija nurodo, kad dešimties metų obligacijai turėtų būti taikoma priemoka dėl mažesnio likvidumo ir didesnės įsipareigojimų neįvykdymo rizikos, susijusios su ilgesne sutartimi. Todėl dešimties metų trukmės obligacijų pajamingumas turėtų būti didesnis nei dviejų iš eilės penkerių metų obligacijų.
Pajamingumo kreivė yra grafinis palūkanų normų, skirtų ilginti investicijų trukmę, vaizdas. Kai pajamingumas vaizduojamas vertikalioje ašyje, o trukmė – horizontalioje ašyje, įprastinė pajamingumo kreivė pakrypsta į viršų ir į dešinę, o tai rodo laipsniškai didesnį pajamingumą su ilgesnės trukmės investicijomis pagal likvidumo pirmenybės teoriją. Ši kreivė vadinama teigiamąja pajamingumo kreive, kuri rodo santykinį palūkanų normų stabilumą. Nors palūkanų normos didėja su trukme, greitis, kuriuo kreivė kyla, lėtėja ilgėjant trukmei. Palūkanų normos kreivės lėtėjimo priežastys yra mažesnės obligacijos nepastovumas ir jautrumas palūkanų normos pokyčiams bėgant laikui.