Likvidumo spąstai – tai finansinės situacijos, kai dažniausiai ekonomiką skatinantis veiksnys nesugeba pasiekti norimos reakcijos. Vienas iš likvidumo spąstų pavyzdžių, kai sumažėjusios palūkanų normos nesugeba paskatinti vartotojų pirkti daugiau prekių ir paslaugų už kreditą. Spąstai taip pat gali išsivystyti, kai didžioji finansinio turto dalis yra įtraukta į nelikvidias sąskaitas, todėl sunku arba neįmanoma tuos nelikvidius išteklius paversti likvidžiu turtu, kurį būtų galima panaudoti naujiems pirkimams ar įsigijimams.
Johnas Maynardas Keynesas dažnai įvardijamas kaip likvidumo spąstų koncepcijos išradėjas. Keynesas pirmą kartą sukūrė šią teoriją Didžiosios depresijos viduryje Jungtinėse Valstijose, XX amžiaus ketvirtojo dešimtmečio viduryje. Iš esmės Keynesas atkreipė dėmesį į pastarųjų metų įvykius ir pažymėjo, kaip įvykiai, vedantys iki 1930 m. akcijų rinkos žlugimo, ir vyraujantis skolintojų ir skolininkų požiūris depresijos metu sukūrė situaciją, kai įprasti ekonomikos stimuliatoriai nedavė norimo efekto. .
Net tada, kai ekonominė depresija nevyksta, gali atsirasti likvidumo spąstai. Kai vartotojai įtaria, kad palūkanų normos gali nukristi žemiau esamo lygio, jie gali nuspręsti tam tikrą laikotarpį vengti naujų skolų. Tai tiesa, net jei palūkanų normos neseniai sumažėjo. Kol tikimasi, kad palūkanos dar labiau kris, vartotojai susilaikys nuo pinigų skolinimosi ar didelių pirkinių.
Kitas požiūris į likvidumo spąstus orientuotas į skolintojams, o ne vartotojams. Kai skolintojai suvokia, kad įprasti pinigų ekonomikos rodikliai rodo, kad didėja paskolų ir kredito sąskaitų įsipareigojimų nevykdymas, jie gali tapti labai atrankūs rašydami naują skolą. Tai reiškia, kad vartotojai, kurie paprastai gali gana lengvai gauti kreditą, staiga negali gauti kredito net ir su didesnėmis palūkanomis.
Taupymo sąskaitų palūkanų normos dažnai yra gana aukštos likvidumo spąstų metu, o paskolų ir kredito kortelių palūkanų normos yra žemos. Kartu su įtarimu, kad kredito sąskaitų palūkanų normos gali sumažėti, vartotojai taip pat gali norėti nukreipti likvidų turtą į taupomąsias sąskaitas ir, kol gali, pasinaudoti didelėmis tų sąskaitų palūkanomis. Toks aplinkybių derinys dar labiau skatina vartotojus taupyti, o ne išleisti.