Limfopenija, dar vadinama limfocitopenija, atsiranda, kai kraujyje nėra pakankamai limfocitų. Šią būklę gali sukelti keli kraujo sutrikimai ar kitos ligos, įskaitant Hodžkino ligą ir leukemiją. Imuninės sistemos sutrikimai taip pat gali sukelti limfocitų trūkumą.
Limfocitai yra vienas iš baltųjų kraujo kūnelių tipų, kuriuos naudoja imuninė sistema. Yra trijų tipų limfocitų ląstelės. Limfopenija ne visada sukelia visų trijų tipų sumažėjimą, o dažnai trūksta tik vieno.
T limfocitų ląstelių sumažėjimas, vadinamas T limfocitopenija, gali būti daugelio problemų priežastis. Kai ląstelių skaičius nukrenta žemiau 20% viso limfocitų skaičiaus ir nėra imunodeficito sutrikimų, nustatoma diagnozė. Dėl mažo T limfocitų skaičiaus žmonės linkę susirgti pneumonija, kriptokoku ir kitomis oportunistinėmis infekcijomis.
B limfocitopenija atsiranda, kai B limfocitų skaičius yra mažas, bet kitų ląstelių skaičius yra normalus. Šio tipo limfopenijos atveju imuninė sistema negali tinkamai kovoti su antigenais, nes B limfocitai yra atsakingi už antikūnų gamybą. Šį skirtumą dažnai sukelia vaistai, kurie slopina imuninę sistemą.
Reta šios būklės forma yra natūralių žudikų (NK) limfocitopenija. Tai atsiranda, kai natūralių žudikų ląstelių yra mažai, o kitų limfocitų kiekis yra normalus. Natūralios ląstelės žudikai yra imuninės sistemos gynybos dalis. Jie yra atsakingi už pažeistų ir užkrėstų ląstelių sunaikinimą. Esant natūraliam žudikų trūkumui, šių ląstelių nebuvimas arba mažas kiekis leidžia organizmą užpulti infekcijoms, virusams ir vėžiui.
Hematopatologija yra patologijos sritis, kurioje daugiausia dėmesio skiriama raudoniesiems ir baltiesiems kraujo kūnams. Per šią tyrimo sritį mokslininkai sugebėjo nustatyti, kad limfopenija yra atskira būklė nuo pancitopenijos ir kad ji apsiriboja limfocitais. Kraujo tyrimai rodo, kad nors pancitopenija yra raudonųjų kraujo kūnelių, trombocitų ir baltųjų kraujo kūnelių sumažėjimas, limfopenija apima tik baltųjų kraujo kūnelių sumažėjimą. Tačiau kai kuriais atvejais baltųjų kraujo kūnelių trūkumas gali būti pancitopenijos dalis, priklausomai nuo priežasties.
Gydymas skiriasi. Jei atvejis yra lengvas ir nėra jokios kitos priežasties, sumažėjimo gydyti nebūtina. Norint padidinti limfocitų skaičių, reikia gydyti tokias ligas kaip žmogaus imunodeficito virusas (ŽIV) ir infekcijas. Tais atvejais, kai limfocitų skaičius mažėja dėl chemoterapijos ar kitokio gydymo, limfocitų skaičius paprastai didėja be įsikišimo, kai gydymo laikas progresuoja arba gydymas nutraukiamas.