Limfkamienas yra limfagyslių rinkinys, kuris išeina iš limfmazgių tam tikrose kūno vietose ir aptarnauja konkrečius organus ar galūnes. Limfiniai kamienai cirkuliuoja kūno limfa – skystis, pernešantis baltuosius kraujo kūnelius – visame kūne, dalijantis bendrą kapiliarų sistemą su širdies sistema. Yra keletas limfmazgių, pavadintų pagal kūno sritis, kuriose jie cirkuliuoja. Limfa išsišakoja į kitus mazgus, kad kovotų su svetimų patogenų ir ligų mikrobų infekcijomis. Išilgai šių kamienų surinkta limfa tada nusėda į vieną iš dviejų limfos latakų, o po to poraktinių venų pagalba vėl patenka į kraują.
Limfmazgiai yra baltųjų kraujo kūnelių, taip pat žinomų kaip limfocitai, gamintojai. Šie baltieji kraujo kūneliai yra suspenduoti pieno baltumo limfos mazguose ir išilgai limfagyslių. Šie limfocitai ieško pašalinių patogenų, bakterijų, kurios galėjo patekti į audinius per sužalojimus, arba ligų mikrobus. Šių pažabotų infekcijų liekanos ir aplinkinių audinių negyvų ląstelių liekanos limfa keliauja į limfos kamieną. Kai limfoje esančios šiukšlės juda išilgai limfos kamieno ir vėl patenka į kraują, jos galiausiai pašalinamos, kai kraujas filtruojasi per inkstus.
Limfmazgius supantys audiniai taip pat nusausinami iš skysčių pertekliaus, kurio audiniuose gali būti per daug. Šie skysčių perteklius keliauja kartu su limfa ir poraktinių venų pagalba patenka į kraują; juos išfiltruoja inkstai. Tokiu būdu organizmas palaiko subalansuotą skysčių lygį audiniuose. Kai limfmazgis patinsta dėl per daug skysčių ar infekcijos ir negali jo nusausinti, tai yra rimtos problemos signalas. Ši būklė gali būti pirmasis vėžio požymis, trukdantis tinkamai funkcionuoti limfmazgiams.
Įtarus ligą, tam tikro limfinio kamieno mazgų patinimas gali nukreipti gydytojus į tiriamas kūno vietas. Išpūsti mazgai, kurie paprastai nebeišleidžia skysčių, gali užsikimšti. Nenormalių ląstelių augimo blokados gali būti vėžinės arba turėti ikivėžinių ląstelių pakitimų; Pavyzdžiui, bronchomediastininio limfos kamieno mazgų patinimas gali būti krūties arba plaučių vėžio požymis. Pabrinkę mazgai išilgai žarnyno limfos kamieno gali būti tiesiosios arba gaubtinės žarnos vėžys. Kaip pirmoji organizmo imuninės sistemos gynybos linija, mazgai dažnai paveikiami bet kokio lokaliai išsivystančio vėžio.