Kalbotyra yra didelė sritis arba sričių rinkinys, apimantis mokslinį kalbos tyrimą. Mokslų ir humanitarinių mokslų sąsajoje lingvistika yra kovos laukas antropologams, filosofams, filologams, poetams, teologams, psichologams, biologams ir neurologams, kurie visi siekia apibūdinti kalbą ir jos veikimą iš savo perspektyvos. Nuolat tolstantis ir labai ambicingas tikslas yra teorija, kaip veikia visi kalbos aspektai.
Kalbotyroje yra daug posričių. Tai apima lyginamąją kalbotyrą (kurios lygina kalbas tarpusavyje), istorinę kalbotyrą (kalbos istoriją) ir taikomąją kalbotyrą (kalbos teorijų taikymą praktikoje). Apskritai kalbotyra yra susijusi su trimis pagrindinėmis problemomis: kaip mes mokomės kalbų, kaip skiriasi kalbos ir kas kalbai yra universalu. XX amžiuje buvo padaryta rimta pažanga sprendžiant šiuos klausimus, tačiau dar daug ką reikia ištirti. Kalba tikriausiai yra sudėtingiausia žmogaus elgesio forma.
Daugelis kalbotyros posričių yra išdėstyti spektre nuo konkrečios formos iki abstrakčios reikšmės. Nuo konkretaus iki abstrakčiojo, tai apima fonetiką (fizines kalbėjimo ir klausymosi savybes), fonologiją (konkrečių garsų, sudarančių žodžius, tyrimą), morfologiją (žodžių struktūrų ir variacijų tyrimą), sintaksę (kaip žodžiai išdėstomi į sakiniai), semantika (žodžių reikšmė), pragmatika (kaip sakiniai naudojami žinutėms perduoti konkrečiuose kontekstuose) ir diskurso analizė (aukščiausias analizės lygis, žvelgiant į tekstus). Daugelis mokinių šiomis sąvokomis susipažįsta dar pradinėje mokykloje, tačiau gilintis į jas dažniausiai yra kalbų specialybių ar kalbininkų darbas.
Lingvistinės teorijos turi daug didelių spragų, kurias reikia užpildyti, bet galbūt vienas įdomiausių yra kalbos kilmės klausimas: mes mažai žinome, kada ji buvo. Tai galėjo būti net prieš 2.2 milijono metų su ankstyvaisiais Homo genties nariais, tokiais kaip Homo habilis, arba prieš 200,000 XNUMX metų, kai Afrikoje išsivystė šiuolaikiniai žmonės. Kadangi šnekamoji kalba nepalieka jokių artefaktų, ankstyvosios kalbos analizė naudoja netiesioginius įrodymus, pvz., įrankių sudėtingumą. Remdamiesi anatominiais tyrimais, daugelis mokslininkų įtaria, kad neandertaliečiai turėjo tam tikrą pradinę kalbos formą, o kompiuteriuose buvo susintetintos grubios neandertaliečių rekonstrukcijos, tariančios balsių garsus.