Linolo rūgštis yra nepakeičiama riebalų rūgštis, kurią žmonės turi gauti su maistu, nes jų organizmas jos negamina. Tai 18 anglies ilgio, nesočiosios, omega-6 riebalų rūgštys. Linolo rūgštis, taip pat žinoma kaip LA, randama daugelyje augalinių aliejų, įskaitant saulėgrąžų, dygminų ir kukurūzų aliejų. Kaip nesočiosios riebalų rūgštys, tai yra daug sveikesnis mitybos komponentas nei sočiosios riebalų rūgštys, esančios mėsoje ar pieno produktuose.
Nepakeičiamos riebalų rūgštys yra būtinas mitybos komponentas, nes žmogus negali jų sintetinti. Žmonės turi gauti linolo rūgšties su maistu, nepaisant tendencijos vengti visko, kas turi riebalų. Tiek mononesočiųjų, tiek polinesočiųjų riebalų vartojimas yra naudingas sveikatai.
Riebalai būtini riebaluose tirpių vitaminų, tokių kaip vitaminas D, pasisavinimui ir transportavimui. Ypač svarbu, kad vaikų ir kūdikių racione būtų pakankamai riebalų, kad būtų užtikrintas tinkamas smegenų ir regėjimo vystymasis. Yra įrodymų, kad papildomas linolo rūgšties kiekis kūdikių, sergančių cistine fibroze, racione gali padėti pagerinti jų sveikatą.
Linolo rūgšties metabolizmas ir jos vaidmuo sveikatai yra gana sudėtingas. Tai arachidono rūgšties pirmtakas, kurį galima paversti daugybe biologiškai aktyvių molekulių. Ši rūgštis metabolizuojama į prostaglandinus, kurie yra tarp daugelio kitų molekulių, žinomų kaip eikozanoidai.
Prostaglandinai yra cheminės medžiagos, turinčios daug įtakos organizmui. Jų yra kiekvienoje ląstelėje ir reikia tinkamai organizmo priežiūrai. Tačiau yra daug prostaglandinų tipų, o kai kurie taip pat gali turėti neigiamą poveikį sveikatai. Pavyzdžiui, jie gali sukelti uždegimą, sukeldami skausmą sergant tokiomis ligomis kaip artritas.
Omega-3 riebalų rūgštys yra polinesočiosios riebalų rūgštys ir turi skirtingą dvigubų jungčių skaičių nei omega-6 riebalų rūgštys, pavyzdžiui, linolo rūgštis. Omega-3 riebalų rūgščių žmonės pirmiausia gauna iš jūros gėrybių. Dėl šios priežasties daugelyje vakarietiškų dietų omega-3 yra daug mažiau nei omega-6 riebalų rūgščių.
Omega-3 klasės riebalų rūgštys gamina skirtingų tipų eikozanoidus nei omega-6 riebalų rūgštys. Omega-6 veislės daug dažniau sukelia uždegimą nei tos, kurios gaminamos iš omega-3. Manoma, kad dieta, kurioje gausu omega-6 riebalų rūgščių, turi neigiamą poveikį sveikatai, pavyzdžiui, prisideda prie uždegiminių ligų, tokių kaip reumatoidinis artritas.
Daugelis tyrimų rekomenduoja žmonėms sumažinti omega-6 ir omega-3 riebalų rūgščių santykį, kad sumažėtų ligų tikimybė. Vis dėlto sveikiau valgyti omega-6 riebalų rūgštis, nei valgyti sočiąsias ir transriebalų rūgštis. Įrodymai, patvirtinantys ryšį tarp didelio kiekio su maistu gaunamų sočiųjų ir transriebalų bei širdies ir kraujagyslių ligų, yra gana tvirti.