Literatūros kritika atlieka daugybę funkcijų. Jis naudojamas kaip priemonė interpretuoti ar analizuoti įvairių tipų literatūrą, įskaitant poeziją, romanus ir pjeses. Yra daug skirtingų literatūros kritikos tipų arba mokyklų, kurios gali būti taikomos literatūros kūriniams. Kritinės esė yra labiausiai paplitusi literatūros kritikos forma ir paprastai randama moksliniuose žurnaluose arba surinktų esė ar antologijų knygose.
Tiesą sakant, literatūros kritika tiria įvairias galimas reikšmes, kurias tekstas gali turėti. Kritika gali pažvelgti į idėją viename tekste arba palyginti idėjas, pateiktas keliuose tekstuose. Šie tekstai gali būti to paties autoriaus, gali būti iš to paties laikotarpio arba juose gali būti panašių temų. Literatūros kritikai dažnai naudoja teksto ar tekstų pavyzdžius, kad pabrėžtų arba paremtų savo aiškinimo ar analizės teiginius. Be to, mintys iš kitų kritinių esė gali būti naudojamos norint paremti arba apginti esė esė.
Šio tipo kritika, dar vadinama literatūros teorija, turi daug skirtingų mąstymo mokyklų. Naudojamos kritikos tipas turės įtakos kritiko požiūriui į tekstą, todėl tekstai gali būti interpretuojami įvairiais būdais. Tai dažnai vadinama žiūrėjimu į literatūrą per skirtingus objektyvus, priklausomai nuo to, kokia kritika naudojama. Pavyzdžiui, psichoanalitinis kritikas į tekstą žiūrės labai skirtingai nei kritikas, besinaudojantis marksistine teorija, kuri į tekstą žiūri ekonominiu požiūriu.
Kita literatūros kritikos mokykla yra postkolonijinė. Šią teoriją besinaudojantis kritikas dažnai pažvelgs į tai, kaip kolonizatoriai žiūrėjo į kolonizuotus žmones ir su jais elgėsi, pavyzdžiui, literatūros kūrinyje. Naujasis istorizmas arba kultūros teorija yra dar viena kritikos mokykla. Ši teorija žiūri į tekstą kultūriniame ir socialiniame kontekste, kuriame jis buvo parašytas. Pavyzdžiui, kritikas, kuris naudojasi šia teorija tyrinėdamas literatūros kūrinį, taip pat gali pažvelgti į autoriaus parašytus laiškus arba laikraščių pranešimus apie tai, kas vyko kūrinio rašymo metu, kad pabandytų geriau suprasti teksto prasmę.
Skaitytojo atsako kritika yra kita teorija, naudojama literatūrai studijuoti. Ši kritikos mokykla žiūri į tai, kaip skaitytojų grupės reaguoja į tą patį tekstą, ir tiria jų interpretacijų skirtumus bei panašumus. Feministinė kritika į kūrinius žiūri iš moters perspektyvos; Pavyzdžiui, ji gali ištirti, kaip literatūros veikėjus moteris traktuoja vyriški personažai, ir remiantis šiuo tyrimu padaryti išvadas.
Taip pat yra ir kitų literatūros kritikos mokyklų, įskaitant formalizmą, dekonstrukciją ir lyčių / keistų dalykų kritiką. Pagrindinis bet kokios rūšies literatūros kritikos tikslas yra priimti sprendimą apie tekstą ir jo reikšmę. Tai taip pat gali leisti skaitytojui pamatyti dalykus atidžiau tyrinėjant tekstą. Be to, jei tekste kyla konfliktų, literatūros kritika gali padėti juos išspręsti ir pasiūlyti aiškesnį supratimą.