Literatūros tyrimai reiškia mokslinį, kritinį literatūros tyrimą, dažniausiai analizės tikslais. Tai dažnai daroma kaip studijų programos dalis, pvz., anglų kalbos laipsnis, tačiau kai kurie žmonės tiesiog pasirenka studijuoti literatūrą patys kaip hobio dalį. Pagrindiniai literatūros tyrimai taip pat gali vykti vidurinėje mokykloje, tačiau dauguma studentų į tikrą literatūrinę analizę pradeda gilintis tik koledže. Literatūros profesoriams tokio tipo tyrimai paprastai tęsis visą jų karjerą, nes jie skelbia mokslinius straipsnius pasirinktomis temomis. Daugelis universitetų to reikalauja iš savo profesorių.
Literatūros tyrimo metodai apskritai yra gana panašūs. Asmuo, norintis ištirti tam tikrą literatūros kūrinio aspektą, pavyzdžiui, tam tikrą temą, vaizdinį, apibūdinimo tipą ir pan., paprastai užduoda klausimą apie šią idėją. Būtina, kad klausimas būtų diskutuotinas, kad būtų parengtas tikrai įdomus, vertingas referatas. Tada asmuo pradės nagrinėti kitų mokslininkų atliktus tyrimus šia tema.
Daugeliu atvejų tyrėjas, rašydamas savo literatūros tyrimą, būtinai išstudijuos ir reaguos į visas ginčytinos problemos puses. Žinoma, visiškai įmanoma, kad apie vieną konkrečią idėją vienam konkrečiam literatūros kūriniui niekas kitas anksčiau nėra rašęs; šiuo atveju tyrėjas turės rasti susijusių panašių idėjų ar kitų panašių literatūros pavyzdžių. Taip pat įprasta, kad literatūros tyrinėtojai lygina kelis skirtingus kūrinius tarpusavyje; tai gali būti skirtingi to paties autoriaus arba skirtingų autorių kūriniai.
Literatūros peržiūros, kritikos ir analizės procesas gali būti ilgas ir sudėtingas. Literatūros tyrime tyrėja turi papildyti savo idėjas, be pirminių ir antrinių šaltinių, kuriuos renka tyrimui. Jei tyrimas galiausiai bus paskelbtas moksliniame žurnale, kūrinys taip pat turės praeiti ilgą tarpusavio peržiūros procesą. Šio proceso metu tyrėjo kolegos peržiūrės kūrinį ir pateiks kritišką atsiliepimą apie jį, kad įsitikintų, jog kūrinys yra geriausias. Mokiniams, atliekantiems tokio tipo tyrimus, kurie nebus paskelbti, nereikės atlikti tarpusavio peržiūros proceso, tačiau kai kurie dėstytojai skatins kolegų vertinimus klasėje, kad mokiniai galėtų praktiškai kritikuoti kitų darbą.