Liuteinas yra karotenoidas, randamas keliuose natūraliuose šaltiniuose, įskaitant žaliąsias daržoves, pvz., špinatus ar žalumynus, kiaušinių tryniuose ir kai kuriuose vaisiuose. Šis karotinoidas yra stiprus antioksidantas, kuris paprastai reiškia molekulę, kuri padeda apsaugoti organizmą nuo laisvųjų radikalų daromos žalos. Visų pirma liuteinas turi žinomą poveikį saugant akių sveikatą. Liuteino vitaminai reiškia maisto papildus, kuriuose yra daug liuteino.
Svarbų liuteino vaidmenį akių sveikatai gali įrodyti tai, kad žmonės gimsta su liuteinu akių audiniuose. Liuteino organizmas negamina, todėl akyje esantis liuteinas negali būti pakeistas natūraliai ir turi būti gaunamas su maistu. Prarytas liuteinas cirkuliuoja visame kūne, o didelė šio junginio dalis yra kaupiama akių audiniuose. Daugelis mokslinių tyrimų patvirtina mintį, kad didelis vitaminų liuteino kiekis padeda apsaugoti akis nuo ligų, ypač su amžiumi susijusios geltonosios dėmės degeneracijos ir kataraktos.
Liuteinas apsaugo akies audinį, veikdamas kaip filtras ultravioletiniams spinduliams, kurie kenkia tam tikroms akies sritims, pavyzdžiui, geltonajai dėmei. Atrodo, kad šis junginys išfiltruoja mėlyną matomo spektro šviesą. Liuteinas ne tik sugeria šviesą, bet ir turi antioksidacinių funkcijų ir gali apsaugoti akies audinį nuo oksidacinės pažaidos.
Nors liuteinas daugiausia kaupiasi akių audiniuose, liuteino vitaminai gali turėti ir kitokį teigiamą poveikį visam organizmui. Kaip ir daugelis antioksidantų, liuteinas gali padėti išvengti tam tikrų vėžio rūšių, užkertant kelią laisvųjų radikalų žalai audiniams. Liuteino vitaminai taip pat gali padėti išvengti širdies ir kraujagyslių ligų.
Manoma, kad dauguma amerikiečių su maistu negauna pakankamai liuteino, todėl daugelis sveikatos priežiūros specialistų rekomenduoja papildomai vartoti liuteino vitaminų. Liuteino vitaminai gali būti parduodami tik kaip liuteinas, nors dažnai jie yra supakuoti į papildą su kitais antioksidantais. Zeaksantinas yra karotenoidas, kuris funkciškai labai panašus į liuteiną, o šie du antioksidantai dažnai derinami kartu ir parduodami kaip akių sveikatos papildai. Arba šie karotenoidai gali būti derinami su vitaminais A. Didžioji dalis papilduose esančio liuteino gaunama iš medetkų žiedų – gausaus liuteino šaltinio.
Mažai pranešta apie neigiamą liuteino vitaminų šalutinį poveikį. Šis karotinoidas yra tirpus riebaluose, o tai reiškia, kad jo perteklius kaupiasi riebaluose ir neišsiskiria su šlapimu kaip vandenyje tirpūs vitaminai. Visada reikia būti atsargiems, kai papildomai vartojama riebaluose tirpi medžiaga. Liuteino pranašumas yra tas, kad jis skiriasi nuo daugelio kitų karotinoidų, nes organizme jis nevirsta aktyviomis vitamino A formomis, todėl jis yra mažiau toksiškas nei šios medžiagos, kurių kiekis yra didelis. Dauguma sveikatos priežiūros specialistų rekomenduoja papildyti liuteino kiekiu, kuris yra panašus į sveiką mitybą, ty maždaug 3 mg per dieną.