Locus coeruleus yra smegenų sritis, kuri reguliuoja smegenų aktyvumo lygį. Jis glaudžiai susijęs su pabudimo ir miego ciklu, taip pat atlieka daugybę kitų vaidmenų. Šios struktūros pavadinimas pažodžiui reiškia „mėlyna dėmė“, nuoroda į melsvą spalvą, kurią ji turi šviežiame smegenų audinyje dėl ląstelių, kuriose yra didesnė melanino koncentracija.
Ši struktūra yra smegenų kamieno viduje, giliai zonoje, vadinamoje tiltu. Locus coeruleus yra gana mažas, bet turi ilgą pasiekiamumą. Nepaisant to, kad tai yra mažytis nubinas smegenyse, jo neuronai jungiasi su daugeliu smegenų sričių, užmezga ryšius su sritimis, atsakingomis už jutimo apdorojimą ir daugelį kitų veiklų. Galima manyti, kad locus coeruleus yra labai ilgų galūnių voras, stovintis smegenų viduryje, o kojos liečia pagrindines sritis.
Noradrenalino gamybą reguliuoja locus coeruleus. Ši struktūra nusprendžia, kiek ir kada gaminti noradrenalino, o tai lemia smegenų budrumą ir budrumą. Noradrenalino gamyba vyksta reaguojant į jutimo įvestį, kurią locus coeruleus surūšiuoja, kad nustatytų teisingą atsako lygį. Pavyzdžiui, kai kas nors žvilgteli į šunį, smegenys atpažįsta gyvūną kaip tikriausiai nekenksmingą, ir jis išlieka žemo susijaudinimo lygyje. Kita vertus, besikraunantis vilkas sukels noradrenalino antplūdį, aukštą budrumo būseną ir atsaką į stresą.
Streso ir panikos reakcijos yra svarbi locus coeruleus valdomo elemento dalis, tačiau ši struktūra taip pat dalyvauja kuriant prisiminimus, apdorojant emocijas, motyvaciją ir dėmesį. Mažinant budrumo lygį, smegenys gali tapti vangios arba aktyvesnės, suteikiant joms daugiau energijos susikaupti arba perkrauti jas reaguojant į stresą. Locus coeruleus neuronai yra nuolat aktyvūs, apdoroja ir sijoja informaciją, kad nustatytų atitinkamas dalis, kurios yra naudojamos smegenų „greičiui“, taip sakant, reguliuoti.
Locus coeruleus poveikis gali būti matomas atliekant smegenų skenavimus, matuojančius smegenų veiklą. Kai išleidžiamas noradrenalino potvynis, smegenys įsižiebia, dažnai keliose srityse, kai įjungia didelę pavarą. Kai žmonės yra vangūs arba ilsisi, o noradrenalino gamyba yra maža, smegenys yra atitinkamai neaktyvios, o noradrenalino lygis jas sužadina, todėl jos yra mažiau budrios.