Lakiųjų organinių junginių (LOJ) apibrėžimas įvairiose šalyse skiriasi. Net šalies viduje dažnai kyla ginčų. Bendras mokslinis LOJ apibrėžimas yra organinis junginys, kuris normaliomis sąlygomis išgaruoja arba išgaruoja. Šie garai ir dujos išsiskiria iš įvairių medžiagų. Kadangi LOJ gali turėti neigiamą poveikį aplinkai, yra išmetamų teršalų standartai, žinomi kaip LOJ ribos, kurios visame pasaulyje skiriasi.
Jungtinėse Valstijose LOJ ribos patenka į Švaraus oro įstatymo taikymo sritį, nes jos gali sukelti arba prisidėti prie per didelio ozono lygio, kuris pažeidžia nacionalinius aplinkos oro kokybės standartus. Ozonas yra teršalas, kuris prisideda prie smogo susidarymo. Žemės ūkio pasėlių naikinimas ir žala miškams yra pavyzdžiai, dažnai minimi kaip LOJ keliama grėsmė aplinkai.
Manoma, kad ozonas ir LOJ taip pat turi neigiamą poveikį sveikatai. Kvėpavimo sistemos simptomai, poveikis fiziniam krūviui ir plaučių infekcijos yra keletas tariamų grėsmių sveikatai. LOJ gali kelti skirtingą grėsmę sveikatai, priklausomai nuo gyvenimo aplinkybių ir poveikio. Darbuotojas, nuolat veikiamas patalpose, dažniau patiria ilgalaikius padarinius nei sveikas jaunesnis žmogus, kuris kelias minutes praleidžia aplinkoje, kurioje, pavyzdžiui, yra LOJ.
Yra daug produktų, kuriuose yra LOJ. Vienas iš pavyzdžių yra dauguma architektūrinių dangų, pvz., stacionarių konstrukcijų ir nešiojamų pastatų. Manoma, kad kai kuriose valstybėse architektūrinės medžiagos yra vienas didžiausių LOJ išmetimo šaltinių. Tai apima tokius produktus kaip dažai ar klijai. Sienų dangos, kopijavimo įranga ir transporto priemonių išmetamosios dujos taip pat yra šaltiniai.
Reguliuodama LOJ, vyriausybė stengiasi sumažinti žalą aplinkai ir vienu metu apsaugoti žmones. LOJ apribojimų klausimas federaliniame reguliavime JAV kilo 1990 m., kai Kongresas įsteigė reguliavimo komitetą. JAV aplinkos apsaugos agentūra (EPA) pateikia platų LOJ apibrėžimą, o užuot įtraukusių medžiagų sąrašą, agentūra pateikia išimčių sąrašą.
Regioninės ir vietos valdžios institucijos gali nustatyti papildomus ir skirtingus LOJ apribojimus. Pavyzdžiui, Kalifornija sukūrė savo standartus. JAV valstijos turi teisę įgyvendinti savo atitikties tikrinimo planus. Tačiau jei federalinė vyriausybė nori atlikti bandymus valstybėje, ji nėra įpareigota laikytis tos valstijos testavimo metodų.
Teigiama, kad standartų nenuoseklumas kelia problemų pramonės šakoms, kurių produktai yra paveikti. Įvairūs LOJ ribos ir bandymo metodai kelia sunkumų, susijusių su pardavimu ir rinkodara. Reguliuojami tiek vartojimo, tiek komerciniai produktai. LOJ ribos turi įtakos gamintojams, pakuotojams, importuotojams ir platintojams.