Žirgų lenktynių kalboje tie, kurie atlieka statymus, iš tikrųjų investuoja į rezultatą. Laimingasis (-ieji) surenka arba „iššluoja“ visus surinktus statymus kaip atlygį. Taigi loterijų terminas buvo plačiai vartojamas kaip bet koks konkursas, kurio nugalėtojai atsitiktinai atrenkami iš kvalifikuotų dalyvių. Loterijų rėmėjai paprastai yra atsakingi už kvalifikuoto konkurso apibrėžimą ir kitas tinkamumo taisykles.
Daugelis loterijų siūlomi kaip loterija dalyviams, kurie perka bilietus, užpildo informacines korteles arba užpildo internetinę pateikimo formą. Kai kuriuose loterijose reikalaujama, kad dalyviai kvalifikuotųsi kaupdami taškus įgūdžių konkurse ar smulkmenų žaidime, tačiau techniškai kalbant, dauguma loterijų nereikalauja, kad dalyviai turėtų specifinių įgūdžių, išskyrus gebėjimą užpildyti formą ir laikytis rašytinių nurodymų.
Loterijų konkurso tikslas dažnai yra reklamuoti produktą arba pritraukti potencialių naujų klientų per ryškią prizų ir rėmėjo asociaciją. Pavyzdžiui, kelionių agentūra gali surengti loterijos konkursą, kurio pagrindinis prizas yra savaitės kelionė į prabangų kurortą, kuriam jau atstovauja kelionių agentūra. Kiti mažesni prizai įmonės remiamuose loterijose gali būti dosni produkto tiekimas arba piniginių prizų laipsnis.
Tikimybė laimėti prizą tipiškame loterijoje priklauso nuo bendro dalyvių skaičiaus, tačiau nacionalinės loterijos, kurią remia didelė įmonė, gali gauti milijonus kvalifikuotų paraiškų, ypač jei kiekvienam dalyviui leidžiama dalyvauti keliuose. Nors tikimybė laimėti vieną pagrindinį prizą gali būti be galo maža, daugelis žmonių vis tiek dalyvauja loterijoje, norėdami laimėti daug mažesnių prizų su, atrodo, geresniais šansais.
Teisėtų loterijų rėmėjai turi laikytis tų pačių sąžiningumo taisyklių, kurios taikomos loterijose ir kituose konkursuose, kuriuose laimėtojas atrenkamas atsitiktine tvarka. Darbuotojai, šeimos nariai ir kiti asmenys, tiesiogiai susiję su loterijos rėmėju ar vykdytoju, dažnai yra diskvalifikuojami, kad, pavyzdžiui, išvengtų šališkumo. Taip pat gali būti taikomi amžiaus apribojimai, o dalyviai gali būti diskvalifikuoti dėl neleistino dalyvavimo anketų pakeitimų ar kitokio sukčiavimo.
Kai kurie konkursai gali atrodyti kaip loterijos pagal formą, tačiau rėmėjai gali juos laikyti įgūdžių konkursais, jei dalyviai turi kūrybiškai atsakyti į klausimą, nupiešti paveikslėlį ar atlikti kokį nors kitą įgūdį, kad galėtų dalyvauti. Prieš išrenkant nugalėtoją, šių tipų konkursus turėtų vertinti kvalifikuoti ekspertai. Kita vertus, tikras loterijos konkursas gali būti teisėtai surengtas įkišus į būgną, pripildytą įrašų, arba naudojant atsitiktinės atrankos programą, kad būtų išrinktas laimėtojas iš elektroninių įrašų, esančių standžiajame diske arba kompiuterio serveryje.