Kūdikių mirtis, dar vadinama staigios kūdikių mirties sindromu arba SIDS, yra terminas, apibūdinantis kūdikio mirtį, kuri įvyksta netikėtai be jokios pagrindinės priežasties. Kai kūdikis miršta nuo mirties lovoje, skrodimas neatskleidžia jokios pagrindinės ligos ar sutrikimo, kuris galėjo sukelti mirtį. Nors visiškai išvengti SIDS neįmanoma, tikimybę galima žymiai sumažinti supratus ir pašalinus susijusius rizikos veiksnius.
SIDS jau seniai buvo tragiškas ir paslaptingas negalavimas, nes visiškai nėra žinomos staigios kūdikio mirties priežasties. Sindromas buvo siejamas su tokiomis priežastimis kaip vitamino C trūkumas, vidinės ausies pažeidimas ir anemija. Stipriausi įrodymai dėl pagrindinės SIDS priežasties gaunami iš kūdikių, kurie mirė tokiu būdu, tyrimo. Tyrime buvo palygintos kūdikių, mirusių nuo SIDS, ir kūdikių, mirusių dėl kitų priežasčių, smegenys.
Tyrimo rezultatai rodo, kad kūdikiai, kurie miršta nuo SIDS, turi anomalijų, dėl kurių smegenys negali gauti signalų, jei organizmui trūksta deguonies. Kūdikių, mirusių nuo lovytės mirties, smegenys netinkamai naudoja serotoniną – smegenų cheminę medžiagą, kuri reguliuoja kvėpavimą ir miegą, taip pat nuotaiką ir kūno temperatūrą. Dėl šios anomalijos padidėja kūdikio uždusimo rizika, kai jis susiduria su mirties nuo lovytės sindromo rizikos veiksnių.
Anglies dioksido kiekis kraujyje gali padidėti miegant dėl daugelio priežasčių. Įprasta žmogaus reakcija šiuo atveju yra tiesiog pabusti ir pakeisti padėtį, kad būtų lengviau kvėpuoti. Daugumai žmonių tai yra automatinė reakcija. Tačiau kūdikiams, kurie miršta nuo lovos mirties, šis refleksas yra sutrikęs.
Neįmanoma visiškai pašalinti SIDS rizikos, taip pat neįmanoma nustatyti, ar kūdikiui gresia pavojus dėl serotonino trūkumo. Tai reiškia, kad svarbu sumažinti rizikos veiksnius visiems kūdikiams, ypač jaunesniems nei vienerių metų. Yra keletas paprastų būdų, kaip sumažinti lovytės mirties riziką.
Vienas iš paprasčiausių ir efektyviausių būdų sumažinti riziką – užtikrinti, kad kūdikis visada miegotų ant nugaros, o ne ant šono ar pilvo. Ši miego padėtis užtikrina, kad kūdikio kvėpavimo takai liktų atviri, o patalynė neuždengs kūdikio burnos ir nosies. Geriausias yra kietas, sausas, švarus čiužinys, kurio pamušalas nėra įplyšęs ir nenuslinkęs, galintis pažeisti kvėpavimo takus. Antklodės ir paklodės turi būti tvirtai uždėti ant kūdikio, kad jos neatsipalaiduotų ir neuždengtų jo veido. Be to, ekspertai siūlo, kad kūdikis visada turėtų miegoti savo lovoje, o ne miegoti su suaugusiuoju, ypač kai suaugęs žmogus sunkiai miega.
SIDS rizika taip pat sumažėja, jei moteris nerūko ir riboja pasyvaus rūkymo poveikį nėštumo metu. Be to, rizika sumažėja, jei kūdikiui bus sumažintas pasyvaus rūkymo poveikis. Kai kurie tyrimai rodo, kad žindymas sumažina riziką, taip pat buvo teigiama, kad čiulptuko naudojimas miegui sumažina staigios kūdikio mirties galimybę.