2009 m. viduryje dauguma plačiajuosčio ryšio mobiliųjų telefonų veikė trečiosios kartos (3G) mobiliųjų technologijų tinkluose. Šie tinklai apima pasaulinę mobiliojo ryšio sistemą (GSM) ir kodų padalijimo daugybinę prieigą (CDMA). Naujesnė technologija, Long Term Evolution (LTE), gali pagerinti ir galiausiai pakeisti šiuos senesnius tinklus. LTE prieiga žada didesnį greitį mobiliojo belaidžio ryšio vartotojams ir mažesnes sąnaudas bei didesnį tinklo teikėjų pajėgumą.
CDMA yra paplitęs Jungtinėse Amerikos Valstijose; tačiau 80 m. rugsėjo 22 d. daugiau nei 2008 % pasaulio mobiliųjų telefonų veikia GSM tinkluose. Tiek CDMA, tiek GSM toliau auga. „Verizon Wireless®“ ir „Sprint®“ naudoja CDMA, o „AT&T®“, „Apple® iPhone™“ platintoja Jungtinėse Valstijose, naudoja GSM standartą.
LTE kuriama, kad belaidžio ryšio paslaugų teikėjai, naudojantys abiejų tipų tinklus, galėtų pereiti nuo 3G technologijos prie ketvirtos kartos (4G) tinklų ir įrangos. Vartotojams LTE leis esamoms programoms veikti greičiau, taip pat suteiks naujų mobiliųjų telefonų programų. Gali būti įtrauktos patobulintos vaizdo ir pristatymo mobiliojo telefono programos.
LTE naudoja radijo bangas, kad būtų galima perduoti daugiau duomenų tuo pačiu pralaidumu, kurį naudoja 3G įranga. Dėl to paslaugų teikėjai turėtų turėti galimybę gauti daugiau duomenų perdavimo iš esamų ląstelių ir galbūt sumažinti savo tinklų valdymo išlaidas. Kadangi LTE prisijungia prie esamų tinklų, teikėjai gali planuoti sklandų perėjimą ir toliau naudoti senus CDMA ir GSM tinklus kaip atsargines kopijas.
Tai, kaip LTE pasiekia savo greitį, gali lemti trūkumą: paslaugų teikėjų ir vartotojų pradinės išlaidos įrangos atnaujinimui. LTE įdiegė kelių įėjimų kelių išėjimų (MIMO) technologiją. Dėl to ląstelių bazinėms stotims gali prireikti papildomų siuntimo ir priėmimo antenų. Mobilieji telefonai gali turėti vieną siuntimo ir ne daugiau kaip dvi priėmimo antenas. Paslaugų teikėjams gali tekti atnaujinti bazines stotis, o vartotojai turės nusipirkti naujų telefonų, kad galėtų naudotis šiais atnaujintais tinklais.
Pramonės grupė, teikianti LTE tinklo standartus, yra 3-osios kartos partnerystės projektas (3GPP). LTE pirmiausia buvo sukurta duomenų perdavimui. 2009 m. pradžioje mobiliojo ryšio paslaugų teikėjai ir įrangos gamintojų pramonės lyderiai susivienijo, kad sukurtų „Voice over LTE“ per bendrosios prieigos (VoLGA) forumą. „VoLGA“ skirta išplėsti LTE prieigos technologiją, kad ji taip pat galėtų palaikyti balso ir trumpųjų žinučių paslaugos (SMS) teksto pranešimus naudojant esamus tinklus. Šio forumo tikslas – leisti belaidžio plačiajuosčio ryšio paslaugų teikėjams pereiti prie šios naujos technologijos neatkuriant visų tinklų nuo pat pradžių.