Long Term Evolution (LTE) tinklas yra belaidžio ryšio tinklo tipas, skirtas teikti plačiajuosčio interneto ir telefono paslaugas mobiliesiems telefonams ir kitų tipų įrenginiams. Balso skambučiai LTE tinkle paverčiami mažais duomenų gabalėliais, todėl nebereikia atskirų balso grandinių. Tokio tipo tinklai dažnai parduodami kaip „4G“ ir gali pasiūlyti greitį, kuris konkuruoja su laidinio plačiajuosčio ryšio paslaugomis. Jie taip pat siūlo didesnį pajėgumą, kuris gali padėti belaidžio ryšio operatoriams susidoroti su didėjančiu išmaniųjų telefonų ir kitų įrenginių naudojamų duomenų kiekiu.
Už rinkodaros terminų, tokių kaip 3G ir 4G, slypi įvairios atskiros technologijos, maitinančios belaidžio telefono ir duomenų tinklus. Kiekviena technologija gali būti sugrupuota pagal kartas. Analoginės telefonų sistemos buvo pirmosios kartos, ankstyviausiuose skaitmeniniuose tinkluose buvo naudojama antrosios kartos arba 2G technologija, o apie pusšimtis skirtingų bazinių technologijų ir laipsniškų atnaujinimų sudaro trečiosios kartos arba 3G šeimą. LTE ir WiMax® yra dvi naujesnės technologijos, kurias daugelis operatorių vadina ketvirtos kartos arba 4G, nors kai kurie tinklai, pagrįsti šia technologija, yra mažesni nei Tarptautinės telekomunikacijų sąjungos nustatytas minimalus 4G tinklų greitis. Tikimasi, kad abi technologijos bus integruotos į daugybę skirtingų tipų įrenginių, įskaitant išmaniuosius telefonus ir planšetinius kompiuterius. Kaimo vietovėse, kuriose nepakankamai teikiamos tradicinės plačiajuosčio ryšio paslaugos, „WiMax®“ arba LTE tinklas gali būti praktiškiausias namų ar verslo interneto prieigos pasirinkimas.
Skirtingai nuo ankstesnių belaidžių technologijų, LTE nuo pat pradžių buvo sukurtas daug dėmesio skiriant duomenims. Vietoj to, kad balsas ir duomenys būtų apdorojami atskirai, LTE tinklas naudoja balso per interneto protokolą (VoIP) technologiją, kuri suskaido balso skambučius į atskirus duomenų paketus, kurie gali būti perduodami kompiuterių tinklais taip pat, kaip ir bet kuri kita duomenų forma. Ankstesni belaidžiai tinklai rėmėsi daug išteklių reikalaujančia grandinių perjungimo architektūra, kuri iš pradžių buvo sukurta tradiciniams laidiniams telefono tinklams, o prieigai prie duomenų buvo sukurtos atskiros technologijos. LTE leidžia belaidžiams operatoriams pagaliau atsisakyti šio senojo modelio ir sutelkti dėmesį į didelės spartos tinklo, palaikančio balsą, duomenis ir pranešimus, kūrimą.
Vartotojams pagrindinis LTE tinklo pranašumas yra greitis. Pirmųjų LTE tinklų, sukurtų 2009 ir 2010 m., sparta buvo maždaug panaši į pradinio lygio tradicinių laidinio plačiajuosčio ryšio paslaugų paketų spartą, o atsisiuntimo greitis buvo apie 5–12 megabitų per sekundę (Mbps). Patikslintose specifikacijos versijose reikalaujama, kad teorinis didžiausias atsisiuntimo greitis būtų net 300 Mbps, nors galutinių vartotojų patiriamas greitis greičiausiai bus daug mažesnis. Palyginti su ankstesnėmis technologijomis, LTE tinklas taip pat gali pasigirti daug mažesniu vėlavimu, ty laiku, per kurį duomenys nukeliauja nuo pradžios iki paskirties vietos. Tai naudinga internetiniams žaidimams, vaizdo konferencijoms ir kitoms realaus laiko paslaugoms.
Nors didesnis duomenų perdavimo greitis ir mažesnis delsos laikas gali pritraukti klientus, belaidžio ryšio operatoriai taip pat nustatė, kad LTE tinklas yra pelningas, nes jis siūlo didesnį pajėgumą nei jo pirmtakai. LTE standartas efektyviau išnaudoja ribotą radijo dažnių skaičių, skirtą kiekvienam belaidžiam operatoriui, taip pat leidžia operatoriams reguliuoti belaidžio ryšio kanalo dydį, kad būtų suderintas greitis ir tinklo perkrova. Pažangesnės perdavimo technologijos taip pat galėtų sumažinti trikdžius ir suteikti stipresnius signalus klientams mažos aprėpties zonose.