Ludwigas Wittgensteinas buvo austrų filosofas, gyvenęs 1889–1951 m. ir laikomas didžiausiu XX amžiaus filosofu. 20–1939 m. jis buvo nuolatinis filosofijos profesorius Kembridžo universitete Anglijoje. Jam priskiriami du šiuolaikiniai filosofiniai judėjimai – loginis pozityvizmas ir įprastos kalbos filosofija.
Wittgensteinas gimė turtingoje austrų šeimoje. Nuo mažens jis buvo susijęs su filosofija, ir daugelis mokslininkų, atsižvelgdami į jo amžių, skirsto jo indėlį į šią sritį į du ar tris skirtingus laikotarpius. Paskelbė labai nedaug, tačiau išskirtinio žinomumo sulaukė du jo raštai.
Jo ankstyvieji metai yra įkūnyti 75 puslapių Tractatus Logico-Philosophicus, kuris lotyniškai reiškia loginį-filosofinį traktatą, parašytame 1921 m., kai jam buvo 32 metai. Tai buvo ambicingas Wittgensteino bandymas suderinti apriorizmą, argumentais ar principais pagrįstą įsitikinimą, su atomizmu visų psichologinių įvykių redukavimas į paprastus elementus. Bandymas atrasti kalbos logiką ir jos santykį su tikrove, laikomas vienu svarbiausių to laikotarpio filosofinių leidinių. „Tractatus“ leidyba buvo tokia monumentali, kad daugelis šios srities atstovų manė, kad tai padarė galą filosofijai, išsprendusi pagrindines visų laikų problemas.
Antrasis jo gyvenimo laikotarpis buvo daugiausia neveiklumo leidybos prasme. Per 18 metų, kai Wittgensteinas dėstė Kembridže, jo paskaitoms dažnai buvo būdingas kankinimas dėl to, kaip jis viską suklydo rašydamas Traktatą. Jo mokymo metodai sujaudino jo mokinius, nes jis sugebėjo atsakyti į kai kuriuos gilius jų užduotus klausimus, o kitus visiškai ignoravo. Visą savo karjerą jis praleido Kembridže, perdirbdamas savo užrašus iš „Tractatus“, kad išleistų antrąjį leidinį. Jo to meto klasės užrašai buvo sudaryti kaip Mėlynoji knyga, kuri buvo plačiai išplatinta ir yra esminis lūžis jo filosofinėje pažiūroje.
Wittgensteino filosofiniai tyrinėjimai paskatino jį manyti, kad „Tractatus“ yra būdingas trūkumas. 1936 m. jis pradėjo kurti planą, kaip jį sutvarkyti, ir galiausiai buvo sukurtas filmas „Filosofiniai tyrimai“. Šis naujas Wittgensteino šedevras buvo baigtas 1948 m., likus tik trejiems metams iki jo mirties, ir iš pradžių buvo paskelbtas 1953 m. po mirties. 1999 m. ji taip pat sulaukė platesnio tiražo ir dabar laikoma viena svarbiausių XX amžiaus filosofijos knygų.
„Filosofiniai tyrinėjimai“ yra 693 puslapių ilgio ir sudaryti iš trijų skirtingų rašymo stilių: pirmasis sudaro didžiąją knygos dalį, o antrasis – jo redaktorių. Daugelyje darbų paaiškinama, kaip jo originalios idėjos „Tractatus“ buvo pagrįstos kalbos idealais, kurių realiame pasaulyje nėra, o ne įprastu kalbos vartojimu. Paskutinis jo indėlis į darbą, kuris vyko nuo 1946 m. iki jo mirties 1951 m., yra laikomas trečiuoju atskiru jo filosofijos mąstymo etapu, kuriame jis rimčiausiai nagrinėjo epistemologijos klausimus arba žmogaus žinių ribas.