Ekonominė lūkesčių teorijos samprata apima prognozes, sudarytas remiantis informacija, susijusia su būsimomis palūkanų normomis. Ekonomikos studijos dažnai sutelkia dėmesį į duomenų, susijusių su tam tikrais įvykiais, rinkimą ir bandymą nustatyti ekonomikos kryptis ar atskirus būsimus sandorius. Lūkesčių teorija reikalauja surinkti informaciją apie paskolos sąlygas būsimam kapitalo skolinimui tarp dviejų ar daugiau šalių. Žvelgdami į šią informaciją apie ilgalaikes palūkanų normas, ekonomistai bandys numatyti trumpalaikių palūkanų normų pokyčius.
Dauguma ekonomistų naudoja pirmaujančius ir atsiliekančius rodiklius, kad peržiūrėtų ir prognozuotų ekonomikos pokyčius. Pagrindiniai rodikliai yra tam tikrų ekonomikos dalių apžvalga, siekiant nustatyti, ar ekonomikos augimas ateityje didės, mažės ar išliks toks pat. Įprasti pagrindinių rodiklių pavyzdžiai yra statybos leidimai, atsargų keitimas, pinigų pasiūlos politika ir banko paskolų palūkanų normos, kurios yra lūkesčių teorijos akcentas. Atsiliekantys rodikliai suteikia informacijos apie pokyčius, kurie jau įvyko ekonomikoje. Darbuotojų dirbtų valandų sumažėjimas, infliacijos padidėjimas arba sumažėjimas, vartotojų pajamų pokyčiai ir vartotojų pasitikėjimas yra dažniausiai atsiliekantys rodikliai.
Palūkanų normos, pridedamos prie paskolų, parodo, kiek asmuo ar įmonė turi sumokėti, kad galėtų pasiskolinti pinigų. Daugelis asmenų ir įmonių ateityje ims paskolas ar kredito linijas, kad apsisaugotų nuo nepalankių ekonomikos pokyčių. Jei skolininkai tikisi, kad palūkanų normos padidės, jie bandys užfiksuoti palūkanų normas, artimesnes dabartinėms paskolos sąlygoms. Jei palūkanų normos trumpuoju laikotarpiu yra didesnės, yra atvirkščiai. Skolintojai norės užfiksuoti mažesnes palūkanų normas, nes mano, kad pinigų paklausa sumažės, todėl sumažės paskolos skolininkams. Ekonomistai naudoja lūkesčių teoriją, kad įvertintų, ar palūkanų normos drastiškai pasikeis per kelis ateinančius mėnesius, o tai gali rodyti ekonomikos augimą ar susitraukimą.
Lūkesčių teorija gali pervertinti trumpalaikių palūkanų normų padidėjimą arba sumažėjimą. Ekonomistai gali nesugebėti tiksliai numatyti palūkanų normų pokyčių, todėl investicijų, pavyzdžiui, obligacijų, pajamingumas sumažės. Daugelis korporacijų išleis obligacijas, kad galėtų finansuoti didelius savo verslo veiklos pokyčius. Obligacijų išleidimas, kai palūkanų normos krenta, gali sumažinti pajamingumą, todėl investicijos tampa mažiau patrauklios pirkėjams. Dėl to sumažės bendrovės obligacijų rinka ir įmonei gali tekti užsitikrinti kitą išorinį finansavimą. Priešingai, išleidžiant obligacijas žemomis palūkanomis, kurios padidės; pajamingumas taip pat didės didėjant obligacijų, kaip investicijų privatiems asmenims ir verslui, patrauklumui.