Lyginamasis indeksas yra standartinis atskaitos taškas, naudojamas palyginti panašių investicijų rezultatus laikui bėgant. Investuotojai gali naudoti lyginamąjį indeksą, kad galėtų analizuoti individualaus ar institucijos investicijų portfelio pajamas. Akcijų, obligacijų ir biržos prekių portfelio pajamoms matuoti galima naudoti skirtingus indeksus.
Įprastas akcijų indeksas yra S&P 500. Investuotojai gali palyginti S&P 500 indekso akcijų pajamas su savo portfeliuose esančių akcijų pajamomis. Šis indeksas seka 500 aktyviai prekiaujamų didelės kapitalizacijos įmonių akcijų rezultatus Jungtinėse Valstijose. Paprastai akcijų investuotojo tikslas yra pasiekti, kad portfelis būtų geresnis už S&P 500 akcijų indeksą arba jį aplenktų. Russell 2000 indeksas yra kitas akcijų indeksas, kuris seka 2000 mažos kapitalizacijos akcijų Jungtinėse Valstijose.
Dow Jones Industrial Average yra dar vienas lyginamasis indeksas, kurį investuotojai dažniausiai naudoja savo investicijų portfelio rezultatams įvertinti. Tai seka 30 akcijų, kurias plačiai turi tiek individualūs, tiek instituciniai investuotojai, pajamas. Įmonės, įtrauktos į Dow Jones Industrial Average, paprastai yra didžiausios ir žinomiausios JAV bendrovės. Remiantis „Dow Jones“ svetaine, „Dow Jones Industrial Average“ yra labiausiai kotiruojamas lyginamasis indeksas laikraščiuose, televizijoje ir internete.
Investuotojai į obligacijas taip pat naudoja lyginamuosius indeksus, kad peržiūrėtų savo rezultatus. Lehman Brothers bendras obligacijų indeksas yra populiarus obligacijų lyginamasis indeksas. Tai apima fiksuotos palūkanų normos investicinio lygio obligacijas. Į Lehman Brother bendrąjį obligacijų indeksą įtrauktos obligacijos yra iždo, vyriausybės, hipotekos ir įmonių obligacijos.
Taip pat yra indeksų, kuriuose pagrindinis dėmesys skiriamas tam tikrų pramonės šakų akcijoms. Tai gali padėti suprasti, kaip veikia bendras rinkos sektorius. Pramonės šakos, kurios paprastai stebimos atskirai pagal įvairius indeksus, apima transportą, komunalines paslaugas ir mažmeninę prekybą.
Žaliavų investuotojai taip pat naudoja indeksus savo rezultatams įvertinti. S&P GSCI indeksas seka 24 skirtingas žaliavų kainas. Šios medžiagos yra nafta, gamtinės dujos, galvijai, cukrus, kava ir kitos intensyviai naudojamos žaliavos.
Lyginamieji indeksai JAV turi ilgą istoriją. S&P 500 prasidėjo 1957 m. Dow Jones Industrial Average, sukurtas 1896 m., dabar yra senesnis nei 100 metų. 1986 m. debiutavęs Lehman Brothers Aggregate Bond Index yra palyginti naujas. Nors investuotojai negali tiesiogiai investuoti į indeksą, daugelis finansų įstaigų sukūrė investicinius fondus, kurie imituoja indeksus. Pavyzdžiui, investuotojas gali įsigyti investicinio fondo akcijų, kuriose yra tik S&P 500 akcijos.