Lyginamasis pranašumas – tai vieno subjekto gebėjimas gaminti panašios kokybės prekes ar paslaugas, bet už mažesnę vieneto kainą nei kiti konkuruojantys subjektai. Daugeliu atvejų lyginamojo pranašumo principas naudojamas lyginant dviejų šalių, gaminančių tos pačios rūšies prekes ar paslaugas, produkciją. Kartais vadinamas absoliučiu pranašumu, procesas apima kelis gamybos proceso aspektus.
Kad lyginamieji pranašumai būtų tikslūs, jie turi apibrėžti veiksnių, kurie bus svarstomi, perimetrą. Alternatyvios išlaidos yra vienas bendras elementas, naudojamas beveik kiekviename lyginamojo pranašumo pavyzdyje. Iš esmės alternatyvieji kaštai yra ekonominės išlaidos, susijusios su išteklių panaudojimu konkrečiai veiklai. Šiame kontekste santykinis pranašumas atsižvelgs į tai, kokias pasekmes subjektas patirs pasirinkęs naudoti išteklius tam tikram produktui gaminti, o ne naudoti išteklius kitoje programoje.
Be alternatyviųjų sąnaudų, lyginamasis pranašumas taip pat bus susijęs su bendra prekės ar paslaugos gamyba per tam tikrą laikotarpį. Tai padeda nustatyti bet kokius atvejus, kai išoriniai veiksniai kiekvienoje gamybos aplinkoje nuolat padeda arba trukdo gamybos greičiui. Jei yra veiksnių, tokių kaip politiniai neramumai ar pasikartojančios oro sąlygos, turinčios įtakos gamybos tempui, jie bus pažymėti.
Galiausiai, lyginamasis pranašumas beveik visada susijęs su apatine pagaminto vieneto kaina. Šis skaičius, nors ir nėra pats svarbiausias lyginamojo pranašumo elementas, turi didžiulę įtaką. Galimybė gaminti prekes mažomis sąnaudomis dažnai reiškia galimybę parduoti vienetus už konkurencingą kainą, bet vis tiek gauti daugiau pelno iš veiklos. Gamybos efektyvumas dažnai yra veiksnys, kuris labiausiai įtakoja gamybos sąnaudas vienam vienetui, tačiau žaliavų kaina ir prieinamumas taip pat vaidins svarbų vaidmenį nustatant kiekvieno parduodamo vieneto gamybos kainą.