Lyginamoji norma, kaip tai skamba, yra palūkanų norma, kuri naudojama kaip etalonas, pagal kurį įvertinamos kitos palūkanų normos. Lyginamoji norma yra žemiausia palūkanų norma ir ji svyruoja atsižvelgiant į įvairius spaudimus. Daugelis žmonių naudoja centrinių bankų nustatytą palūkanų normą kaip orientacinę normą, o visos kitos palūkanų normos yra susietos su šia norma.
Kai palūkanų normą nustato centriniai bankai, normą nustato vyriausybės pareigūnai, kurie periodiškai susitinka, kad prireikus pakoreguotų palūkanų normą. Vyriausybė nori išlaikyti pakankamai žemą palūkanų normą, kad skatintų skolinimą ir finansinį augimą, bet ne tiek žemą, kad nebūtų galimybės pasipelnyti. Centriniai bankai faktiškai nustato keletą palūkanų normų; daugumos palūkanų norma yra vienos nakties skolinimo norma.
Vyriausybės vertybiniai popieriai savo grąžos normai nustatyti naudoja lyginamąją palūkanų normą. Tokių vertybinių popierių grąžos norma yra maža, tačiau jie taip pat yra mažos rizikos, nes juos remia vyriausybė. Kitų tipų vertybinių popierių palūkanų normos yra didesnės, todėl galima gauti daugiau grąžos, nors jos taip pat yra susijusios su didesne rizika. Nustatydami palūkanų normas, žmonės atsižvelgia į orientacinę palūkanų normą, nes potencialūs vertybinių popierių pirkėjai nepirks produktų, už kuriuos gaunamos mažos palūkanos.
Lyginamąsias normas taip pat naudoja bankai ir kiti skolintojai, norėdami nustatyti palūkanų normas savo finansiniams produktams, pvz., kredito kortelėms, būsto paskoloms ir paskoloms automobiliui. Istoriškai bankai naudojo orientacinę palūkanų normą, kad nustatytų pagrindinę palūkanų normą, mažiausias jų siūlomas palūkanas, o palūkanos buvo siūlomos pagal pagrindinę palūkanų normą ir papildomą procentą. Mažos rizikos skolininkai gali gauti paskolą už pagrindinę palūkanų normą, o didelės rizikos skolininkai turėjo imti didesnę palūkanų normą. Šiandien pagrindinė palūkanų norma ir lyginamoji palūkanų norma gali skirtis.
Net ir tiems, kurie neplanuoja investuoti ar imti paskolos, gali būti naudinga atkreipti dėmesį į bazinę palūkanų normą ir jos svyravimus. Dauguma laikraščių skelbia apie tarifų pasikeitimus, taip pat ir naujienų transliacijos. Kurso pokyčiai gali būti įspėjamieji ženklai, kad valdžia susirūpinusi dėl lėšų srauto; jei, pavyzdžiui, tarifas smarkiai sumažinamas, tai rodo, kad pareigūnai nerimauja dėl kreditų įšaldymo. Jei palūkanų norma yra padidinta, tai gali reikšti, kad ekonomika yra geros būklės, todėl vyriausybė nesijaudina dėl skolinimo skatinimo.