Įvairių religijų ir jų tarpusavio santykių tyrimas vadinamas lyginamuoju religija. Jame nagrinėjami panašumai, skirtumai ir skirtingų religijų sąveikos bei vienas kitą papildymo būdas. Lyginamoji religija vaidina svarbų vaidmenį šiuolaikiniame diskurse, nes įvairios religinės grupės artimiau kontaktuoja viena su kita tiek asmeniniu, tiek socialiniu lygmenimis.
Trys pagrindinės supergrupės
Lyginamoji religija supaprastina savo užduotį, atskirdama religijas į įvairias supergrupes, kurių kiekviena atspindi visa apimančią tradiciją ir apima daugybę atskirų religijų. Trys pagrindinės supergrupės, kurias sudaro daugumą praktikuojančių žmonių, yra Abraomo religijos, Taoizmo religijos ir Indijos religijos. Kitos supergrupės apima vietines religijas, Afrikos diasporines religijas, naujas religijas ir Irano religijas. Šiose supergrupėse galima pastebėti daug sutapimų, o pagrindinė lyginamosios religijos studijų sritis yra šio sutapimo mastas ir forma.
Abraomo religijos
Abraomo religijos sudaro daugiau nei pusę pasaulio gyventojų, todėl lyginamuosiuose religijos tyrimuose joms dažnai skiriamas didelis dėmesys. Abraomo religijos yra tos, kurios apima Abraomo mokymus, pavyzdžiui, judaizmas, krikščionybė ir islamas. Kai kuriuos šiuolaikinius tikėjimus ir judėjimus, tokius kaip bahá’í, rastafarizmas ir samariečiai, daugelis lyginamųjų religijų tyrinėtojų taip pat priskiria Abraomo religijoms. Judėjimai šiose didesnėse klasėse, tokie kaip mormonizmas krikščionybėje arba sufizmas islame, taip pat laikomi didesnės klasės dalimi. Abraomo religijos kartais gali būti vadinamos Vakarų religijomis, kad jas būtų galima palyginti su Rytų religijomis, priklausančiomis taoikų ir indų grupėms.
Taoinės religijos
Taoistinės religijos laikomos tomis, kurios pirminio įkvėpimo semiasi iš Tao, balansuojančios jėgos, varančios visatą, sampratos. Šios religijos apima daoizmą, konfucianizmą ir šintoizmą. Budizmas, Indijos religija, Rytų Azijoje taip pat įgavo daug daoizmo bruožų, o daugelis kinų liaudies religijų taoizmo tikėjimus sujungė su tradiciniais čiabuvių įsitikinimais.
Indijos religijos
Indijos religijos yra kilusios iš Vedų laikotarpio Indijoje. Šios religijos apima budizmą, induizmą, džainizmą ir sikizmą. Nors Vedos vaidino svarbų vaidmenį formuojant Indijos religijas, daugelis iš šių religijų, įskaitant budizmą, atmetė tiesioginį Vedų autoritetą ir sutelkė dėmesį į mokymus, kuriuos perdavė epochos veikėjai.
Palyginimas ir kontrastas
Klasifikuojant religijas pagal jų pagrindinius principus ir istoriją, lyginamoji religija leidžia lengviau palyginti ir supriešinti atskiras religijas. Didžioji dalis diskusijų šioje srityje yra sutelkta į supergrupių sankirtas, tokias kaip vietinių religijų susiliejimas su abraomiškomis tradicijomis, siekiant sukurti visiškai naujas praktikas arba laipsnišką chan ir dzen budizmo nukrypimą nuo Indijos šaknų link formų, kurios labiau siejamos su taoizmo religijomis. . Lyginamoji religija taip pat nagrinėja ezoterinių tikėjimų ir mistinių tradicijų raidą religijoje, pavyzdžiui, sufizmą islame, gnosticizmą krikščionybėje, kabalą judaizme, čakrą induizme ar tantrą budizme.