Kai asmuo yra apkaltintas lengvesnio nusikaltimo padarymu, jam dažnai pateikiamas baudžiamasis nusižengimas. Jei jis bus nuteistas už baudžiamąjį nusižengimą, jam dažniausiai gali būti skirta iki vienerių metų laisvės atėmimo bausmė. Daugelyje teismų populiaresnis variantas yra skirti kaltinamajam lygtinę bausmę už baudžiamąjį nusižengimą. Lyginamasis laikotarpis yra laikotarpis, per kurį teismas turi jurisdikciją ir prižiūri kaltinamąjį vietoj įkalinimo.
Daugelis teismų sistemų skirsto nusikaltimus į dvi pagrindines kategorijas: nusikaltimus ir baudžiamuosius nusižengimus. Ši sistema naudojama daugelyje bendrosios teisės šalių visame pasaulyje, įskaitant JAV. Nusikaltimai yra sunkesni, pavyzdžiui, vagystės, pagrobimai ir prekyba narkotikais. Ne tokie sunkūs nusikaltimai kaip vairavimas atėmus vairuotojo pažymėjimą, vagystė iš parduotuvės ar nedidelio kiekio marihuanos turėjimas, priskiriami nusižengimams. Daugeliu atvejų didžiausia galima bausmė už baudžiamąjį nusižengimą neviršija vienerių metų laisvės atėmimo. Dažniau kaltinamasis nuteisiamas lygtinai už baudžiamąjį nusižengimą, kai yra nuteistas vietoj laisvės atėmimo ar laisvės atėmimo bausmės.
Kaltinamojo lygtinio paleidimo už baudžiamąjį nusižengimą trukmę nustato teisėjas arba kaltinamojo ir prokuroro susitarimu. Jei teisiamasis buvo nuteistas teisiamajame posėdyje, bausmę nustatys teisėjas. Jei atsakovas pasirašė susitarimą dėl ieškinio, tada susitarime dėl ieškinio bus nurodyta bandomojo laikotarpio trukmė ir sąlygos. Įprasta, kad baudžiamojo nusižengimo bandomasis laikotarpis trunka nuo šešių mėnesių iki vienerių metų.
Probacijos už baudžiamąjį nusižengimą terminai gali skirtis priklausomai nuo jurisdikcijos, kaltinamojo teistumo ir nusikaltimo, už kurį jis buvo nuteistas. Visais atvejais viena iš sąlygų yra ta, kad teisiamasis per lygtinio paleidimo laikotarpį nebūtų pakartotinai suimtas už kitą nusikaltimą. Kitos bendrosios sąlygos ar reikalavimai apima tam tikrą viešųjų darbų valandų skaičių; pamokų, tokių kaip pykčio valdymo ar piktnaudžiavimo narkotikais, baigimas; visų baudų, išlaidų ir restitucijos sumokėjimą; ir kas mėnesį atsiskaito probacijos skyriui.
Baudžiamojo nusižengimo lygtinio paleidimo pažeidimas gali turėti rimtų pasekmių. Jei kaltinamasis pažeidžia kurią nors iš lygtinio paleidimo sąlygų, jam gali būti išduotas arešto orderis. Jei teisėjas sutinka, kad teisiamasis pažeidė lygtinio paleidimo laiką, teisėjas gali pratęsti lygtinio paleidimo laikotarpį, pridėti prie lygtinio paleidimo terminus arba panaikinti lygtinį lygtinį paleidimą ir nuteisti kaltinamąjį kalėti arba kalėjimu. Kita vertus, sėkmingai užbaigus lygtinį paleidimą už baudžiamąjį nusižengimą, gali atsirasti galimybė vėliau panaikinti apkaltinamąjį nuosprendį.