Lytinė chromosoma yra į styginius panaši struktūra ląstelės branduolyje, kuri lemia organizmo lytį. Žmonių kiekvienoje ląstelėje paprastai yra viena pora lytinių chromosomų, pažymėtų X ir Y raidėmis. Y chromosomos buvimas išskiria vyriškus ir moteriškus bruožus. Dauguma žmonių kiekvienoje ląstelėje turi tik vieną šių chromosomų porą, tačiau kai kurie asmenys turi daugiau ar mažiau, todėl atsiranda tam tikrų genetinių sutrikimų.
Chromosomos, sudarytos iš susuktų DNR gijų, yra organizmo genetinės sandaros statybinė medžiaga. Žmogaus kūne kiekvienos ląstelės branduolyje yra 22 chromosomos, vadinamos autosomomis, ir viena pora lytinių chromosomų. Viena žmogaus lytinė chromosoma pažymėta arba X, arba Y, o šios chromosomos susiporuoja kaip XX arba XY. XX žymėjimas reiškia, kad asmuo turės moteriškų bruožų, o pora XY rodo, kad asmuo turės vyriškų savybių. Ypatinga šių chromosomų biologija ir jų susiejimo būdas reiškia, kad galima susieti du X, bet ne du Y.
Moterims embriono vystymosi stadijoje tik kiaušinėlio ląstelė gali turėti dvi aktyvias X chromosomas. Visoms kitoms ląstelėms, kuriose yra dvi X chromosomos, viena bus išaktyvinta. Apvaisinimo metu, kai kiaušinėlis, kuriame yra dvi X chromosomos, susitinka su spermos ląstelėmis, kuriose yra viena X ir viena Y chromosoma, sudaroma atsitiktinė pora, apimanti dvi X arba XY chromosomas.
Lytinė chromosoma ne tik lemia žmogaus reprodukcinius organus, bet ir yra atsakinga už kitas savybes, kurios paprastai yra siejamos su vyrais ar moterimis. Pavyzdžiui, asmuo, turintis XY lytinę chromosomą, paprastai turi storus veido plaukus, ryškų Adomo obuolį ir palyginti gilų balsą. Priešingai, asmenys, turintys XX chromosomą, paprastai turi išskirtinių moteriškų savybių, tokių kaip pieno liaukos, padidėjusios krūtys ir plonesni, plonesni veido plaukai.
Yra situacijų, kai žmogus turi nenormalią lytinės chromosomų porą. Pavyzdžiui, kartais prie poros prisijungia papildomas X arba kartais yra tik viena chromosoma, o ne dvi. Tokiais atvejais asmuo greičiausiai susirgs tam tikrais sutrikimais, pvz., Turnerio sindromu.
Kitais atvejais X chromosoma gali turėti anomalijų, pasireiškiančių tam tikra liga, pvz., hemofilija ar Duchene raumenų distrofija. Tokios būklės laikomos recesyvinėmis, nes jos beveik visada būdingos vyrams. Taip yra todėl, kad norint, kad moteriai pasireikštų simptomai, turi būti pažeistos abi X chromosomos. Kita vertus, kadangi vyras turi tik vieną X chromosomą, jei ji turi defektų, jis greičiausiai parodys sutrikimo simptomus.