Ma huang arbata gaminama iš ma huang augalo, dar žinomo kaip Ephedra sinica, šakelių ir šaknų. Šis augalas buvo naudojamas Kinijos žolelių farmakopėjoje kaip astmai gydyti maždaug 5,000 metų. Nustatyta, kad arbata iš šakelių yra ypač naudinga sergant šienlige, šaltkrėtis ir krūtinės kosuliu. Žolelių papildas taip pat išpopuliarėjo kaip dietos pagalba ir energijos stiprintuvas. Šaknyse ir šakeliuose yra pseudoefedrino ir efedrino, kurie yra stimuliatoriai, kurie yra veiksmingi kaip dekongestantas, apetitą slopinantis ir hipotenzijos gydymas.
Ma huang arbatoje esantys aktyvūs junginiai, alkaloidai efedrinas ir pseudoefdrinas, pasižymi termogeninėmis ir stimuliuojančiomis savybėmis. Termogeninės cheminės medžiagos yra naudingos, nes skatina organizmo medžiagų apykaitą ir padeda generuoti šilumą – todėl arbata gali taip veiksmingai palengvinti peršalimo ar gripo simptomus. Stimuliatoriai yra cheminės medžiagos, turinčios psichoaktyvų poveikį organizmui ir suteikiančios žmogui, kuris juos nurijo, didesnių fizinių ir psichinių galimybių jausmą.
Ši arbata taip pat buvo naudojama hipotenzijos gydymui. Hipotenzija reiškia, kad žmogaus kraujospūdis yra neįprastai žemas. Jei toks pacientas išgers ma huang arbatos, kraujagyslės susitrauks, o tai gali padėti padidinti kraujospūdį. Taip pat padidės paciento širdies susitraukimų dažnis.
Priedas taip pat gali būti naudojamas kaip prakaitavimas. Diaforezė yra per didelis prakaitavimas, kurį sukelia vaistai, medicininė procedūra ar šokas. Diaforetikai dažnai naudojami siekiant sukelti paciento prakaitavimą, padėti iš organizmo pašalinti potencialiai kenksmingus toksinus.
Dėl stimuliuojančių ma huang arbatos savybių ji buvo naudinga kai kuriems žmonėms, norintiems ją naudoti kaip svorio metimo priedą. Kai kurie mano, kad arbata pagreitina medžiagų apykaitą ir suteikia papildomos energijos visai dienai. Tyrimai parodė, kad ma huang gali padėti numesti svorio, tačiau neįrodyta, ar tai gali padėti numesti svorio.
Pacientams, sergantiems astma, bronchitu ir kitomis panašiomis ligomis, arbata gali būti labai naudinga. Jis gali padėti pagerinti kvėpavimą plečiant bronchų vamzdelius arba kvėpavimo takus plaučiuose. Šios medžiagos dekongestantinės savybės taip pat gali padėti kvėpuoti, nes padeda išvalyti užsikimšusius nosies ir sinusų kanalus.
Ma huang arbata turėtų būti vartojama tik prižiūrint sveikatos priežiūros specialistui, o Jungtinėse Valstijose ji labiau žinoma kaip efedra. Skirtingų arbatos prekių ženklų dozavimo instrukcijos gali labai skirtis, nes ma huang nėra standartizuotas. Pacientai, sergantys hipertenzija, vainikinių arterijų ligomis ar glaukoma, turėtų vengti bet kokių papildų, kurių sudėtyje yra efedros. 2004 m. Jungtinių Valstijų Maisto ir vaistų administracija (FDA) uždraudė prekiauti papildais, kurių sudėtyje yra efedros, nes jie gali būti pavojingi, jei vartojami be medicininės priežiūros.