Maceracija reiškia medžiagos mirkymą arba mirkymą, kad ji suminkštėtų. Kulinarijoje maceracija naudojama dehidratuotiems maisto produktams gaivinti, įvairiems ingredientams pagardinti, o gaminant vyną, kai vynuogės fermentuojamos savo šviežiai spaustose sultyse. Įvairūs receptai reikalauja maceracijos – nuo vaisių padažų desertams iki pikantiškų padažų prie pagrindinių patiekalų. Maceravimo skysčiai taip pat gali būti naudojami maisto konservavimui, kaip tai daroma su maraschino vyšniomis, kurios maceruojamos joms pakuoti skirtame skystyje.
Lotyniškai maceratus reiškia „minkštinti“. Šis terminas vartojamas įvairiose profesijose – nuo chemijos iki medicinos, tačiau visi panaudojimai vienaip ar kitaip susiję su minkštinimu. Virimo metu maceravimas taip pat suteikia maistui skonio, nes maceravimo skystyje naudojamos kvapiosios medžiagos. Daugelis kulinarinių tradicijų kai kuriuose receptuose įtraukia maceravimą.
Kai vaisiai maceruojami, jie paprastai lengvai susmulkinami ir apibarstomi tokiais dalykais kaip cukrus, prieskoniai ir citrinos sultys. Vienas populiarus maceruotų vaisių patiekalas yra padažas, gaminamas sumaišius braškes, balzamiko actą ir cukrų. Po kelių valandų maceravimo padažu galima užpilti pyragus ar ledus. Braškės turi natūralų saldumą, kurį sušvelnina balzaminio acto aitrumas, kad susidarytų nuostabiai sudėtingas padažas su skonio sluoksniais.
Kiti ingredientai taip pat gali būti marinuoti. Pavyzdžiui, mėsą galima pamirkyti skysčių ir prieskonių mišinyje, kad prieš gaminant ją pasimarinuotų. Marinuota mėsa yra minkštesnė dėl maceracijos proceso, taip pat yra prisotinta skonio, nes mėsa sugeria aromatinį skystį, leidžiantį jam visiškai prasiskverbti. Daržoves prieš kepant ar kepant ant grotelių taip pat galima marinuoti įvairiuose padažuose.
Alkoholis dažnai naudojamas maceracijai, nes jis padeda suminkštinti maistą ir gali būti kvapioji priemonė, nes daugelis skonių tirpsta alkoholyje. Alkoholyje maceruotas maistas taip pat turi išskirtinį poveikį, kuris kai kuriems žmonėms atrodo gana malonus, ypač derinamas su desertais.
Kai maceruojate maistą, turėtumėte jį stebėti. Jei maisto produktai mirks pakankamai ilgai, jie pradės irti ir taps purūs, o tai nepageidautina. Šaldymas gali padėti sulėtinti minkštėjimo procesą ir išlaikyti jūsų maistą be bakterijų. Naudodami tokius dalykus kaip vaisiai, paragaukite vaisių, kad patikrintumėte jų tekstūrą; maceruota mėsa gali būti subadyta šakute, kad būtų galima nustatyti tekstūrą. Dėl šiek tiek pilkos spalvos mirkytos mėsos nereikia susirūpinti; labai minkštą mėsą arba mėsą su žalsvomis ar akivaizdžiai supelijusiomis dėmėmis reikia išmesti.