Trumpai tariant, madingas žodis yra žodis ar frazė, sukelianti žmonių šurmulį arba supratimą, kurie tada net patys gali pradėti jį vartoti. Tai reiškia, kad madingi žodžiai paprastai turi galią perduoti stiprią žinią ir sugauti. Pavyzdžiui, tai, kas dažnai vadinama „rinkodaros šurmuliu“, žodžiai ar frazės vartojami norint glaustai apibūdinti idėją į tai, kas atrodo kaip nauja sąvoka. Kai kurie populiarūs žodžiai vartojami arba buvo naudojami įvairiuose kontekstuose, pvz., „mąstymas už langelio ribų“, o kiti, pvz., „sveikata“, gali būti labiau apriboti.
„Sveikata“ tapo dažnai vartojamu madingu žodžiu sveikatos priežiūros pramonėje, apimančiu daugybę požiūrių, o ne tik tradicinį medicinos mokslo metodą. Užuot vien tik „gerovė“ ar „sveikata“, „sveikata“ reiškia labiau vientisą arba holistinį požiūrį, kuris paprastai apima protą ir dvasią bei kūną. Pavyzdžiui, sveikata gydant vėžį apima daugybę gyvenimo su liga aspektų – nuo mados idėjų su naujais perukais ar kepuraitėmis iki chemoterapijos sukelto nuplikimo iki emocinės paramos grupių, kuriose išgyvenusieji gali susitikti ir dalytis patirtimi. Sveikata taip pat yra vienas iš įprastų madų, vartojamų bendrai geros sveikatos palaikymui, pavyzdžiui, norint ją pasiekti per tinkamą mitybą, tinkamą miegą ir meditaciją, poilsį ir (arba) mankštą, siekiant sumažinti stresą.
Madingi žodžiai kartais vadinami „mados žodžiais“, nes jie bet kuriuo metu gali įeiti ir išeiti iš mados. Madingas žodis gali būti „sukurtas“ iš bet kurio šaltinio, pvz., žiniasklaidos, rinkodaros, politikos, švietimo įstaigų ar technologijų ar verslo sektoriaus. Kaip ir naujų mados stilių atveju, vieni gali džiaugtis naujus būdus sujungti žodžius į populiariuosius žodžius, o kiti jų vengti. Pavyzdžiui, kai buvo plačiai vartojamas tarnybinis terminas „sukti atgal“, reiškiantis „vėliau susijungti“, kaip su asmeniu ar idėja, jis turėjo ir šalininkų, ir priešininkų. Kai kurie darbuotojai šį madingą žodį perėmė į savo kasdienį žodyną; kiti manė, kad tai erzina ir atsisakė jį naudoti.
Kartais madingi žodžiai pasilieka ilgiau ir tampa svarbia tam tikrų sričių, pvz., termino „specialieji poreikiai“ sveikatos ir švietimo srityse, dalimi. Kadangi egzistuoja tiek daug galimų paciento ar studento individualių poreikių, pedagogams ir sveikatos administratoriams tapo būtina naudoti bendresnį terminą, kai bandoma įtraukti juos visus iš karto. Kad ir toliau būtų naudojamas madingas žodis, jis negali būti tiesiog madingas ar „madingas“, bet turi aiškiai išreikšti atitinkamą sąvoką.