Mados auka – tai žmogus, kuris nesirengia taip, kaip jai glosta. Taip gali būti todėl, kad ji nekreipia dėmesio į madą, todėl dėvi senamadiškus ar pasenusius stilius. Taip pat gali būti dėl to, kad ji nesupranta, kas tinka jos kūno tipui ir gyvenimo būdui, ir apsirengia nemėgstančiais drabužiais. Taip pat gali būti todėl, kad ji be atodairos seka visas mados tendencijas, neatsižvelgdama į tai, ar ši tendencija tinka jos gyvenimo būdui, ar net jai patraukli. Nepriklausomai nuo priežasties, mados aukos drabužiai ir išvaizda yra nepatrauklūs, netinkami arba abu.
Šis terminas iš pradžių buvo susijęs su asmeniu, kuris buvo vergiškai atsidavęs mados tendencijoms – žmogų, kuris nori dėvėti nepakartojamą stilių vien dėl to, kad stilius buvo „įsikūręs“. Šie žmonės dažnai išleisdavo nemažas pinigų sumas, kad užtikrintų, jog jų spintose būtų visos naujausios mados. Tačiau toks „šoktelėjimas į tendencijas“ sukuria asmeninio ar firminio stiliaus trūkumą. Ši mados aukų kategorija taip pat rizikuoja prisirišti prie stilių, kurie niekada neprigija, nepaisant geriausių dizainerio pastangų.
Galiausiai šis terminas apėmė visus, kuriems kyla mados iššūkių. Tai apima žmones, kurie neperšoka prie kiekvienos naujos mados tendencijos, bet tiesiog nemoka pasirinkti kirpimų ir spalvų, glostončių jų figūras ir bruožus. Šie žmonės gali manyti, kad užmaskuoja jiems nepatinkantį bruožą, kai iš tikrųjų tai pabrėžia. Pavyzdžiui, moteris, norėdama nuslėpti papildomą svorį, gali dėvėti aptemptus drabužius, tačiau dėl to ji gali atrodyti stambesnė, kai dėl labiau pritaikyto kirpimo ji atrodys lieknesnė.
Kitos mados aukos tiesiog ignoruoja stilių. Jie dėvi viską, kas patogu, nebrangu ar lengva, neatsižvelgdami į išvaizdą ar drabužių kokybę. Jie gali nesvarstyti, ar įvairių drabužių ir aksesuarų spalvos ar raštai puikiai dera tarpusavyje, ir gali nesidomėti, ar jų drabužiai jiems patinka, ar ne.
Teigiama, kad terminą „mados auka“ sugalvojo žinomas dizaineris Oscaras de la Renta. Versace taip pat cituojamas sakydamas, kad mados auka yra moterys, kurios per dažnai keičia savo išvaizdą, atsižvelgdamos į mados tendencijas. Tai tapo dažnai vartojamu terminu mados ir stiliaus šou, nurodant ką nors, kuriam reikia mados įsikišimo. Specialistų patarimai dažniausiai yra skirti rasti individualų stilių, o ne konkrečias mados tendencijas.