Magistratas yra asmuo, turintis teisę vykdyti įstatymus, paprastai ribotoje jurisdikcijoje, pavyzdžiui, provincijoje ar apskrityje. Tikslus magistrato vaidmuo teisinėje sistemoje skiriasi priklausomai nuo šalies, kuriai jis ar ji tarnauja. Pavyzdžiui, kai kuriais atvejais magistratas yra labai aukšto lygio teisėjas, o kitais atvejais magistratas yra tiesiog taikos teisėjas, atsakingas už nedidelių pažeidimų vykdymą.
Žodis kilęs iš lotynų kalbos magister, kuris reiškia „meistras“. Maždaug viduramžiais anglų kalboje atsirado terminas „magistratas“, reiškiantis civilinį pareigūną, atsakingą už įstatymų vykdymą, o 1374 m. atsirado šiuolaikinė šio žodžio forma. Pagrindinė magistrato samprata yra gana sena; Pavyzdžiui, romėnai turėjo civilių pareigūnų, panašių į mūsų šiuolaikinius magistratus.
Paprastai magistratas nagrinėja smulkius pažeidimus, tokius kaip smulkios vagystės, kelių eismo taisyklių pažeidimai ir panašūs nedideli nusikaltimai, numatydamas labai griežtas ir aiškias bausmes. Priimdami daugybę ne tokių svarbių nusikaltimų, magistratai išlaisvina aukštesnių teismų sistemos grandžių teisėjus, leidžiančius jiems sutelkti dėmesį į sudėtingesnes bylas. Tai taip pat daro teisinę sistemą veiksmingesnę, nes užtikrina, kad teisminiai procesai gali vykti pakankamai greitai.
Paprastai magistratas turi įgaliojimus toje apygardoje, kurioje jis ar ji dirba, bet neturi jurisdikcijos už šį tašką. Magistratai gali siųsti žmones į kalėjimą, skirti baudas už įvairius nusikaltimus, nutraukti bylas, paleisti žmones už užstatą ir atlikti daugybę panašių teisinių užduočių. Jie taip pat gali vadovauti teismams, išklausyti įrodymus ir aptarti įvairių bylų teisines pasekmes su teisės specialistais, pavyzdžiui, teisininkais.
Darbo reikalavimai norint tapti magistratu skiriasi, vėlgi priklausomai nuo regiono, kuriame jis ar ji dirba. Paprastai reikalingas tam tikras išsilavinimas, pavyzdžiui, bakalauro laipsnis, taip pat domėjimasis teise ir jų išmanymas. Magistratai taip pat turi turėti galimybę sąžiningai ir be išankstinių nusistatymų vykdyti teisingumą, skirdami atitinkamas bausmes už įvairius pažeidimus ir užtikrindami vienodą bei tinkamą įstatymų vykdymą.