Magistratų įstatymas yra 1968 m. prezidento Lyndono Johnsono pasirašytas teisės aktas, kuriuo buvo sukurta pirmoji JAV teismų sistema nuo 1891 m. Evartso akto. Bendras įstatymo tikslas buvo įpareigoti sukurti federalinių magistratų teisėjų pareigybes, kurios pakeistų komisarus. įvairių šalies rajonų. Prieš priimant Magistratų įstatymą, kiekviena federalinės vyriausybės teisminė apygarda kentėjo dėl neatitikimų. Tam tikri federalinės komisarų sistemos pareigūnai tvarkė įvairius teisinių reikalų aspektus, priklausomai nuo rajono. Be to, kiekvieno rajono kompensacijos ir standartai nebuvo susiję vienas su kitu.
Po 1965 m. Senato teismų komiteto posėdžių Kongresas nusprendė, kad tikslinga reorganizuoti federalinę teismų sistemą ir galiausiai buvo parengtas Magistratų įstatymas. Komisijos nariams prieš aktą buvo sumokėta suma, pagrįsta kiekvienu išklausytu atveju. Dėl to daug asmenų, neturinčių teisinio išsilavinimo, užėmė pareigas, todėl iškilo teismų kompetencijos klausimų. Kongresas nustatė atlyginimų sistemą ir reikalavimą, kad kiekvienas magistras būtų priimtas į valstybės, kurioje jis ar ji dirba, advokatų asociaciją. 1979 ir 1990 m. buvo pakeisti papildomi įstatymai, siekiant išplėsti magistratų teisėjų vaidmenį.
Paprasčiausia Magistratų įstatyme nustatomos taisyklės ir standartai, pagal kuriuos veiktų federalinis magistratas. Apygardos teisėjai paskiria pareigas magistrato teisėjui, kaip jiems atrodo tinkama, leisdami jiems prižiūrėti federalinius procesus, išskyrus baudžiamųjų nusikaltimų atvejus. Tai leidžia supaprastinti reikalus apygardų dokumentuose. Kiekviena federalinio magistrato teisėjo pareigybė galioja aštuonerius metus su neribotu pakartotiniu skyrimu. Jei apygarda mano, kad tai tinkama, ketverių metų kadencijai gali būti įtraukti papildomi ne visą darbo dieną dirbantys magistrato teisėjai.
Bendras teisėjo pareigas pagal Magistratų įstatymą leidžia institucija, žinoma kaip Jungtinių Valstijų teismų konferencija. Dažniausiai šie teisėjai yra atsakingi už civilinių bylų parengiamųjų posėdžių priežiūrą, užstatų sumų nustatymą baudžiamajam teismui ir orderių išdavimą federaliniams agentams. Vienintelės baudžiamosios procedūros, kurias federalinėje apygardoje gali prižiūrėti magistrato teisėjas, yra baudžiamieji nusižengimai. Tačiau atsakovas turi teisę apskųsti magistrato sprendimą apygardos teisėjui.