Kai stovi ant kietos žemės, sunku įsivaizduoti, kad planeta yra kažkas, išskyrus labai tvirtą uolą. Tačiau taip nėra. Keletą kilometrų žemiau žemės plutos kietą uolieną pakeičia minkštesnė uoliena, o galiausiai skysta uoliena su dujomis ir mineralais, kurios retkarčiais išsiveržia iš ugnikalnių ar įtrūkimų žemėje.
Tikrai nenorėtumėte būti šalia šios išlydytos uolienos, nes jos temperatūra itin aukšta. Nors kai kurios medžiagos tirpsta maždaug 1100 laipsnių F (593.33 C) temperatūroje, dauguma po žemės pluta esančios magmos palaiko 1292–2372 laipsnių F (700–1300 C) temperatūrą. Kai išsilydžiusi uoliena išsiveržia arba teka ant žemės paviršiaus, ji greitai praranda šilumos energiją, nors ji vis tiek yra daug karštesnė, nei būtų galima.
Kai kurie mokslininkai daro skirtumą tarp magmos ir lavos, apibrėždami lavą kaip išlydytą uolieną, esančią ant žemės paviršiaus arba virš jo. Tai taip pat gali būti vadinama ekstruziniu. Kitas būdas, kaip virš žemės pamatysite išsilydžiusių uolienų likučius, neskaitant lavos srautų, yra tiriant magminę uolieną. Visos magminės uolienos susidaro iš magmos, o kai kurios uolienos primena kadaise jas sukūrusį skystą srautą. Pavyzdžiui, obsidianas yra blizgus ir trapus ir šiek tiek primena tam tikrų tipų magmos srautą. Iš tikrųjų tai natūraliai atsirandantis stiklas, kurio blizgesys ir glotnumas įgyja dėl to, kad magma vėsdama nesikristalizavo.
Kita įdomi kažkada ištirpusios uolienos sukurta magminė uoliena – pemza, kuri yra labai lengva, tokia lengva, kad plūduriuos daugumoje skysčių. Skirtingai nuo sklandaus obsidiano blizgesio, pemza primena natūralias kempinėles su daugybe dėmių. Tai atsiranda, kai dujos sukuria burbuliukus uolienoje, kuri nespėja atsinaujinti, kol neatvės. Dėl to pemza yra burbuliuota ir jos tankis mažas.
Kas sukuria magmą? Temperatūra ir slėgis didėja, kai gilinatės į žemės sluoksnius. Tai panašu į tai, kaip daiktai pašildomi, kai dedate juos į mikrobangų krosnelę. Karščiausia dalis visada yra centras ir interjeras.
Tam tikromis sąlygomis, kai karštis tampa labai didelis, dalis uolienų, susidarančių po pluta, pradeda tirpti. Kai įkaitusi uoliena kyla aukštyn, ji vėl pradeda vėsti, sukurdama kai kurias uolienas, kurios sudaro žemės plutos dalis. Kai magma patenka į paviršių, ypač po vandenynu, kur ji gali būti daug arčiau plutos, ji stumia lėtai atvėsusią uolieną aukštyn, sukurdama vulkaninius kalnus, potencialų lavos išspaudimo šaltinį.
Žemė nėra vienintelė planeta, kurioje egzistuoja magma. Naujausi Marso tyrimai, palyginti su ugnikalniais Havajuose, rodo, kad po pluta teka išlydytos uolienos. 2007 m. atlikti tyrimai rodo, kad ugnikalniai Marse, kurie kažkada buvo laikomi išnykusiais, gali būti tik neveikiantys.