Magnetinė audra yra Žemės magnetinio lauko sutrikimas, kurį sukelia vainikinės masės išmetimai (CME) arba saulės blyksniai iš Saulės. Paprastai jis prasideda nuo 24 iki 36 valandų po Saulės įvykio, kai saulės vėjo smūginė banga pasiekia Žemės jonosferą. Tada audra paprastai trunka nuo 24 iki 48 valandų, nors kai kurios gali trukti net dienas. Tokios audros padariniai – ryšių ir navigacijos sistemų sutrikimas, intensyvios pašvaistės, palydovų pažeidimai, o per ekstremaliausias audras – elektros linijose ir vamzdynuose indukuotos srovės, dėl kurių nutrūksta elektra ir atsiranda korozija.
Rimtos magnetinės audros kyla maždaug kartą per dešimtmetį, o pačios smarkiausios – kartą per šimtmetį. Jie atsiranda, kai saulės audros energingos dalelės susiduria su jonosfera ir magnetosfera, sukurdamos energetinių dalelių kaskadą ir sutrikdydami atmosferos magnetines ir elektros sroves. Per pastaruosius du šimtmečius buvo dvi stiprios magnetinės audros, įskaitant 28 m. rugpjūčio 2 d. – rugsėjo 1859 d., kuri yra didžiausia užfiksuota, ir kitą 13 m. kovo 1989 d.
Per 28 m. rugpjūčio 2 d. – rugsėjo 1859 d. magnetinę audrą pašvaistės buvo matomos į pietus iki Meksikos, Kubos, Havajų ir Italijos. Telegrafo laidai Europoje ir Šiaurės Amerikoje nutrūko, kai kurie sukėlė gaisrus. Aktyvios saulės dėmės buvo pastebėtos Saulėje likus vos 18 valandų iki smūgio bangos, sukėlusios geomagnetinę audrą. Tai vienas pirmųjų kartų, kai geomagnetinė audra buvo iš anksto prognozuota. Šis įvykis buvo žinomas kaip 1859 m. saulės superaudra.
Neseniai kilusi magnetinė audra, kilusi 13 m. kovo 1989 d., padarė daugiau žalos pasaulio infrastruktūrai dėl didesnės infrastruktūros apskritai ir dėl padidėjusios priklausomybės nuo jautrios elektronikos, įskaitant palydovus. Audra sukėlė Hydro-Québec elektros tinklo griūtį per kelias sekundes, kai indukuotos srovės laiduose išpūtė transformatorių šerdis ir apkepo apsaugines priemones, sukeldamos grandininę reakciją, dėl kurios šeši milijonai žmonių devynioms valandoms prarado elektros energiją ir smarkiai. ekonominės žalos. Toronto vertybinių popierių birža turėjo būti laikinai uždaryta dėl magnetinės audros padarytos žalos kompiuteriui. Keli orbitoje skridę palydovai buvo sugadinti už kelias dešimtis milijonų dolerių.
Magnetinė audra gali būti ypač pavojinga neekranuotiems astronautams ne dėl Žemės magnetiniame lauke sukeltos srovės, o dėl energetinių dalelių, sklindančių tiesiai iš pačios Saulės. Įprastu kosminiu kostiumu dėvintis astronautas Mėnulio paviršiuje per stiprią audrą gali gauti 7000 rem radiacijos, mirtiną dozę. Tačiau jei astronautas būtų įspėtas ir prisidengtų po mėnulio dirvožemiu, poveikis būtų minimalus.