Magnetinė galvutė yra bet koks įrenginys, naudojamas su tam tikra įrašymo technika, skirta informacijai pritaikyti tam tikros rūšies fizinei laikmenai, tokiai kaip juosta ar standusis diskas. Ši koncepcija naudoja elektromagnetizmą, kad tam tikra medžiaga pakeistų savo orientaciją, o tai gali būti interpretuojama atkūrimo šaltiniu. Tradiciškai magnetinės galvutės naudojamos su tam tikra juosta, padengta geležies oksidu. Diskiniai įrenginiai naudoja panašų principą, tačiau magnetizmą paverčia elektros srove.
Magnetofonams tam tikro tipo magnetinė galvutė lieka vietoje, kai juosta važiuojama išilgai jos paviršiaus. Šiam procesui naudojamos dvi konstrukcijos: fiksuota arba besisukanti galvutė. Fiksuotos galvutės dažniausiai naudojamos garso įrašymui, magnetiniu būdu reguliuojant du ar daugiau kanalų per juostos ilgį. Besisukanti galvutė naudojama vaizdo technologijoms, įmagnetintus duomenis išdėstant kampu išilgai juostos, kad būtų išnaudotas visas paviršiaus plotas.
Juostos magnetinėje galvutėje naudojama pagrindinė struktūra, skirta valdyti elektromagnetinę energiją, naudojamą duomenims apie geležies oksidą saugoti. Magnetinė medžiaga suprojektuota apvalios arba kvadratinės formos su skylute, leidžiančia orui ar kitai medžiagai veikti kaip izoliatorius. Juostelei einant išilgai magnetinės galvutės, elektromagnetinė energija įmagnetina ant juostos esantį geležies oksidą. Naudojant prie prietaiso prijungtą vielos ritę, jis gali būti naudojamas kaip magnetinės galvutės skaitytuvas arba magnetinė įrašymo galvutė. Tai reiškia, kad juostoje galima nuskaityti duomenis arba saugoti duomenis pagal jos ilgį.
Su standžiaisiais diskais magnetinė galvutė suprojektuota labai skirtingai, o jų paskirtis yra labai skirtinga. Magnetinė galvutė, sudaryta iš ritėmis apvynioto ferito, yra virš disko paviršiaus ir sukuria magnetinį lauką. Šis laukas yra sutelktas į elektros srovę. Kai diskas sukasi, elektromagnetinė reakcija sukuria elektroninius duomenis, kurie turi būti saugomi vėlesniam naudojimui. Taip pat srovė naudojama informacijai nuskaityti.
Bėgant metams kietojo disko technologijos magnetinė galvutė patyrė daug pokyčių. Dešimtojo dešimtmečio pradžioje buvo išrastos metalinės galvutės, kuriose buvo naudojamas nedidelis metalo gabalėlis, įdėtas į feritą, kad padėtų apdoroti kondensuotą informaciją. 1990-ųjų pradžioje prie standžiojo disko konstrukcijos buvo pridėti šildytuvai, kad magnetinės galvutės galėtų veikti su papildomomis disko plokštelėmis. Šių įrenginių skleidžiama šiluma padeda prisotinti diską stipresniu magnetizmu, užtikrinant, kad informacija būtų saugiau saugoma.