Magnetinė sankaba yra įtaisas, leidžiantis sujungti ir atjungti du bendraašius velenus. Kalbant apie veikimą, magnetinė sankaba veikia taip pat, kaip ir įprasta sankaba, ir abu elementai daugumoje mašinų atlieka maždaug tą pačią funkciją. Variklis arba variklis varo smagratį, o ant jo uždedama sankabos plokštelė, pagaminta iš medžiagos, turinčios didelį trinties koeficientą. Skirtumas tarp magnetinių sankabų ir standartinių modelių yra tas, kaip slėgio plokštė kontroliuoja sankabos plokštės sujungimą ir išjungimą smagračiu. Įprastose sankabose sankabos plokštę ir smagratį sujungia diafragminė spyruoklė, o magnetinėse sankabose naudojamas elektromagnetinis laukas.
Yra keturi pagrindiniai magnetinės sankabos komponentai: laukas arba ritė; rotorius, atitinkantis smagratį įprastoje sankaboje; armatūra, atitinkanti sankabos plokštę; ir šakotuvas, taip pat žinomas kaip išvestis. Per ritę praleidžiant srovę, susidaro elektromagnetinis laukas, kurio jėga turi būti pakankamai stipri, kad įveiktų spyruoklių, skiriančių rotorių ir armatūrą, stiprumą. Šis elektromagnetinis laukas pritraukia armatūrą į sąlytį su rotoriumi, todėl armatūra juda. Prie armatūros prijungta stebulė, kuri yra prijungta prie antrojo veleno.
Magnetinės sankabos funkcionalumas ir našumas priklauso nuo įvairių veiksnių, todėl norint išvengti ritės perkaitimo, būtina pastovi įtampa. Pradinis trinties tarp armatūros ir rotoriaus poveikis yra problema, kuri sprendžiama poliruojant sankabos plokštę, kad paviršius susidėvėtų ir būtų kuo lygesnis. Norint pasiekti greitesnį atsako laiką, taikoma technika, žinoma kaip per didelis sužadinimas; čia ritė trumpam gauna kelis kartus didesnę įtampą nei standartinė. Pavyzdžiui, taikant pradinę įtampą, 15 kartų didesnę už įprastą ritės įtampą, atsako laikas yra tris kartus greitesnis nei standartinis atsako laikas.
Įprastas automobilis naudoja įprastas sankabas, kad perjungtų pavaras ir perduotų sukimo momentą iš variklio į alkūninį veleną. Tačiau dauguma automobilių, kuriuose yra oro kondicionavimo sistemos, naudos magnetinę sankabą, kad oro kompresorius imtų galią iš variklio, kai oro kondicionierius įjungiamas iš prietaisų skydelio. Ta pati technologija taip pat plačiai naudojama didelio našumo stabdžių sistemose. Magnetinės sankabos taip pat naudojamos daugelyje kitų kasdien naudojamų mašinų, nuo kopijavimo mašinų iki vejapjovių.