Magnetinis debesis (MC) apibrėžiamas kaip specialus vainikinės masės išmetimas (CME), atsirandantis nuo Saulės paviršiaus, arba įvykis, kuris iš karto vyksta prieš arba po CME ir jo įkrautų dalelių saulės vėjo srauto. Jis apgaubia Žemę, kai ji išsiskleidžia toroidine arba spurgos pavidalu, kai viena toro pusė yra nukreipta į Saulę, o kita apima didelę erdvės sritį, esančią tiesiai Žemės orbitos viduje. Erdvė magnetiniame debesyje yra magnetinio srauto sritis, kurioje vyksta didelio masto Žemės magnetinio lauko sukimasis. Prognozuojama, kad 1981 m. magnetinio debesies lauko sukimasis bus bent 0.25 astronominio vieneto (AV) iki 1 AV dydžio, o pati Žemė yra 1 AU atstumu nuo Saulės.
Į kosmosą panašūs magnetiniai debesys gali turėti didelį poveikį Žemei tiek dėl to, kad jie gali sukelti audras Žemės magnetosferoje, tiek dėl to, kad jie vyksta gana dažnai. Nuo 106 m. vasario mėn. iki 1995 m. lapkričio mėn. magnetinių debesų įvykių pavyzdžiai buvo užfiksuoti mažiausiai 2007 kartus, vien 16 m. 1997 atvejų. Paprastai kiekvienas įvykis trunka trumpiau nei vieną dieną ir yra nukreiptas magnetine kryptimi iš pietų į šiaurę.
Nors magnetiniame debesyje protonų temperatūra yra palyginti žema, jis gali sukelti trikdžius tiek Žemės magnetosferoje, tiek jonosferoje. Šie trikdžiai gali pakeisti auroros ekranų pobūdį, taip pat sutrikdyti palydovų, jais pagrįstų ryšių sistemų ir elektros tinklų veikimą. Nors saulės vėjas iš Saulės yra gana pastovus, CME yra ypatingas saulės vėjo įvykis, kai didžiuliai kiekiai plazmos ir magnetinės energijos išmeta iš Saulės greičiu, kuris gali siekti iki 2,236,936 1,000 XNUMX mylių per valandą (XNUMX XNUMX kilometrų per sekundę). ). Po tokių įvykių dažnai atsiranda magnetiniai debesys, kurie dėl savo formos ir elgesio dar vadinami magnetinio srauto lynais.
Stebėjimų metu magnetinis debesis gali būti prieš CME arba po jo keliomis valandomis ar ilgiau. Tačiau vienas skirtumas tarp šių dviejų įvykių yra tas, kad magnetinio lauko linijos magnetiniame debesyje lieka sujungtos su Saule, o CME dalelių srautai – ne. Debesų lauko linijos stiprumas silpnėja didėjant jo atstumui nuo Saulės, nors magnetinės jėgos linijos tampa labiau susisukusios šalia Žemės esančioje erdvėje. Magnetinė smūgio banga, kurią praeina Žemė, gali ištverti vos 10–20 valandų arba kelias dienas. Dėl šios ilgos trukmės ir saulės vėjo orientacijos nukrypimų, kuriuos sukelia magnetinis debesis ir CME įvykiai, veiklą galima numatyti iš anksto, įspėjus iki dienos, kol ji tampa ryški.
Kadangi beveik trečdalis visų CME įvykių yra susiję su magnetinių debesų atsiradimu, moksliniai šio reiškinio tyrimai tęsiasi daugelį dešimtmečių. Keletas JAV Nacionalinės aeronautikos ir kosmoso administracijos (NASA) paleistų erdvėlaivių užsiėmė magnetinių debesų ir kitos saulės veiklos aptikimu, įskaitant 1997 m. paleistą pažangiąją kompozicijos tyrinėtoją (ACE) ir išsamią saulės vėjo laboratoriją (WIND). Senesni erdvėlaiviai taip pat buvo naudojami stebėti magnetinių debesų įvykius, pavyzdžiui, 1994 m. paleista Tarpplanetinio stebėjimo platforma 8 (IMP 8) ir Tarptautinė Saulės Žemė Explorer 1973 (ISEE 3), trijų palydovų grupė, naudojama 3 m. trečiasis iš ISEE palydovų buvo pašalintas, tačiau tada, kai jis buvo naudojamas skristi per ateinančios kometos P/Giacobini-Zinner uodegą stebėti iš arti.